他伸出手指，轻轻拂过一锭暗沉的银元。指尖传来一种轻微的、冰凉的吸附感，仿佛那银元本身正在渴望汲取他指尖的生机，但又无力做到。同时，他体内新生的、融合了东西龙脉特性的混沌之力，对这衰败之气产生了一种本能的排斥与净化冲动。
“乔掌柜，”方圆收回手指，语气平静却带着不容置疑的确定，“问题不在白银本身，也不在库房的管理。乔家之困，根源在于‘气’。”
“气？”乔守拙一愣。
“不错。”方圆点头，“风水堪舆，寻龙点穴，其核心便是‘气’。藏风聚气，则人丁兴旺，财源广进；气散脉断，则灾祸频仍，家道中落。乔家如今，便是‘气’被窃取、被压制之象。”
他走出库房，重新来到院落中，抬头望向乔家大宅的上空。在他的感知里，乔家大宅乃至整个平遥古城上空，原本应有的、由地脉和人烟汇聚而成的“生气”场，变得稀薄而紊乱。尤其是在乔家大宅的核心区域，仿佛有一个无形的漏斗，正在不断将这股“生气”抽走，导向某个未知的方向。
“这股窃取‘气’的力量，异常隐蔽且霸道。”方圆缓缓道，“它不仅针对活人，导致家宅不宁，人员病弱；更是直接针对乔家财富的根本——白银，汲取其‘金气’，导致其失光失重。此等手段，绝非寻常风水变故，更像是有意为之的阵法。”
“阵法？！”乔守拙脸色煞白，“是谁？为何要针对我乔家？”
“目前尚不确定。”方圆摇头，“但此阵规模不小，影响范围恐怕不止乔家。乔掌柜方才说，城中其他商号近来亦多有不顺，恐怕亦是受此波及。”
他顿了顿，目光变得锐利起来：“要解决此困局，需找到这窃气阵法的源头，以及它如何与乔家产生如此紧密的关联。乔掌柜，乔家近来，可曾有过大的土木动工？或者，与某些……特别的人或势力，有过深入的往来？”
乔守拙闻言，陷入沉思，脸上神色变幻不定。
就在这时，一直安静跟在旁边的苏半夏，怀中的赤犬突然极其微弱地动了一下，发出一声几不可闻的呜咽。同时，她肩头的青鹰也猛地抬起头，锐利的目光投向乔家大宅的东南方向，发出一声短促而警惕的低鸣。
几乎在同一时间，方圆也心有所感，猛地转头望向那个方向。
在他的感知中，就在刚才那一刹那，一股极其隐晦、带着异国气息的冰冷力量，如同毒蛇吐信般，在乔家大宅东南方约数里外的地方一闪而逝。那股力量……与他曾在津门、在中原感知到的九条英机及其麾下阴阳师的力量，同出一源，却又略有不同，更加阴柔，更加专注于“窃取”与“转化”！
（合）
乔守拙被青鹰的鸣叫和方圆骤变的脸色吓了一跳，顺着他们的目光望去，却只看到自家院落高耸的围墙和远处天空飘过的云朵。
“方先生，怎么了？”
方圆收回目光，眼底深处寒意凝聚。他看向乔守拙，沉声道：“乔掌柜，你方才可曾感觉到什么异样？”
乔守拙茫然地摇了摇头：“没有啊……”
方圆心中了然。这股力量隐藏极深，若非赤犬和青鹰对异常气息的敏锐，加上他自身修为提升和对九条家力量的熟悉，恐怕也难以捕捉到那一闪而逝的波动。
“乔掌柜，”方圆的声音恢复了平静，但语气却加重了几分，“你仔细回想一下，乔家近来，或者平遥城内，是否有东洋人活动？尤其是……以商社、考察团等名义前来的？”
乔守拙浑身一震，脸上露出恍然和惊惧交织的神情：“东洋人？有！有！大概一年前，有一家名为‘三井物产’的日本商社，在城里设了个办事处，主要是收购一些当地的土产，也做一些小额信贷。他们行事很低调，掌柜的叫小林正男，看起来很是谦和有礼……难道……”
他没有说下去，但眼中的恐惧已经说明了一切。
方圆没有肯定，也没有否定。他知道，事情绝不会如此简单。一个普通的商社办事处，绝无可能布下如此精妙而霸道的窃气阵法。这背后，必然有精通阴阳术的高手坐镇，其目标，恐怕也绝不仅仅是乔家的财富。
玄苦指引他来此寻找“识别真伪守脉人”的方法，而此刻，日本阴阳师的触角已经伸到了这里，并且正在肆无忌惮地窃取此地龙脉滋养的“财气”与“生机”。这两者之间，是否存在着某种联系？乔家的困局，是否只是冰山一角？那隐藏在暗处的阴阳师，会不会与替换守脉人的惊天阴谋有关？
“乔掌柜，”方圆深吸一口气，做出了决定，“乔家之事，我方某管了。不过，此事牵涉可能极深，需从长计议。首先，我要仔细勘察乔家的祖坟风水，以及这平遥城周边的地脉走向。”
乔守拙如同抓住了救命稻草，连连作揖：“全凭方先生做主！全凭方先生做主！乔某这就去准备！”
是夜，乔守拙在府中设下简单但精致的宴席为方圆二人接风洗尘，但席间气氛依旧凝重。饭后，乔守拙亲自带着家族堪舆图和相关资料，来到方圆暂住的小院商议。
送走乔守拙，方圆独自站在院中，仰望星空。晋地的夜空，似乎比中原更加高远，繁星闪烁，但在他眼中，这片星空之下的气机，却紊乱如同乱麻。
苏半夏安顿好赤犬，走到他身边，轻声道：“方大哥，你感觉到了吗？那个方向……”她指了指傍晚时青鹰示警的东南方，“似乎有什么东西，让我很不舒服。”
“嗯。”方圆点头，“是日本阴阳师的力量，他们在布阵，窃取此地的生机与财气。乔家，只是其中一个比较突出的目标。”
他沉默片刻，忽然问道：“半夏，你对‘识别’类的术法，或者感应‘本源’气息，可有了解？”
苏半夏想了想，道：“祝由科中，有‘观气’‘辨魂’之法，但多用于诊疗，识别邪祟入体或者魂魄异状。若是要识别刻意伪装隐藏的本源……可能需要特定的媒介，或者对方主动露出破绽？”
特定的媒介……方圆若有所思。玄苦说三晋藏着识别真伪守脉人的方法，这方法，会是一种术法？一件器物？还是……某个人？或者，就隐藏在这乔家的困局之中？
就在这时，一阵极轻微的、几乎无法察觉的灵力波动，如同涟漪般，从城外某个方向扩散开来，瞬间扫过整个平遥城。这波动极其隐晦，若非方圆灵觉敏锐，几乎无法感知。
波动过后，方圆猛地感到怀中微微一热。他伸手入怀，摸到的是那枚自津门开始，就一直带在身边的、材质不明的古玉。这枚古玉曾多次示警，帮助他稳定心神，此刻，它正散发着微弱的、却异常纯净的温润光芒，光芒指向，正是城外东南方向——日本商社办事处所在的大致区域，也是傍晚那丝阴阳师力量闪现的方向！
古玉为何在此刻产生反应？是因为那阵诡异的灵力波动？还是因为……接近了某个“真伪”交织的核心？
方圆握紧古玉，感受着其中传来的、既熟悉又陌生的悸动，心中警兆大作。
乔家的困局，日本阴阳师的潜入，神秘的窃气阵法，还有这枚突然产生感应的古玉……这一切交织在一起，预示着一场远比表面商业衰败更为凶险的运劫，已然拉开了序幕。
而识别“守脉人”真伪的关键，似乎就隐藏在这重重迷雾之下，等待着他去揭开。
（第七卷第1章 完）
