“前世害我之人，或许不止是明刀明枪的华妃。那些藏在暗处的推手，那些看似无关的巧合，才是真正的穿心利刃。”她阖上眼，前世种种如潮水般涌来，“前世我说，贵在‘博’而不‘精’。如今方知，这不过是无力争其精锐、不敢直面锋芒的怯懦之词。在这吃人的地方，‘样样通、样样松’便是最大的原罪。当你需要一把快刀斩断乱麻时，一把未曾开刃的剑，与废铁何异？”
“小姐，”贴身婢女抚月悄步而入，身上带着淡淡的未散药香，低声通传，“夫人请您过去，继续学习中馈之事。”
沈眉庄骤然收敛心神，面上所有波澜尽数归于沉静温婉。她向兰因姑姑微微颔首，随抚月离去。
烛火摇曳，将沈眉庄异常坚定的脸庞映照得半明半暗。她摒退所有闲杂人等，房中只余母女二人。
“母亲，”她目光清亮，直视沈母，“女儿终究是要入宫的，除了明面的规矩，还想请您教我……如何防范后宅阴私，如何平衡各方势力，乃至……如何掌控她们。”
沈母端着茶盏的手几不可察地一顿，锐利的目光在女儿脸上细细扫过，仿佛要穿透那副端庄的皮囊，直视其下涌动的心潮。良久，她放下茶盏，一声轻叹，冰凉的指尖抚上眉庄的脸颊，语气复杂难辨：“我的眉儿，是真的长大了。”终究，她还是选择了倾囊相授。
那些阴私的手段，那些不见血的敲打与制衡，如同暗夜中编织的蛛网，第一次如此清晰地展现在沈眉庄面前。这是前世一心向往“清高”、厌恶争斗的她从未触及，也是母亲前世因其沉重而未忍轻易揭示的真相。沈母的声音平稳而冰冷，从如何用一份赏赐暗示立场，到如何借一个小错剥夺权柄，再到如何挑起奴仆间的矛盾使其相互牵制……
更让沈眉庄心底发寒的是，母亲言语间透露出，某些涉及底线、需要动用非常资源的手段，竟都得到了父亲沈自山的默许。原来，这后宅从来不是母亲一人的战场，而是父母共同经营的一盘棋，所有的“风平浪静”，底下皆是精妙的算计与冷酷的取舍。
当沈母提及某些需药物配合的精细操作时，她示意一直静守门外的抚月入内聆听。抚月忽然开口，声音轻柔却清晰：“夫人，请问若用此物，辅以每日晨起的茯苓山楂饮，是否会因其活血清淤之性，反而催发药力，留下痕迹？”
沈母眼中闪过一丝真正的讶异，她深深看了一眼这个貌不惊人的抚月，随即恢复了惯常的从容，与抚月一来一回地严谨探讨起来。
沈眉庄静坐一旁，看着抚月与母亲对答时不卑不亢、专注求解的神情，心中那根紧绷的弦，终是稍稍松动了一分。她亲手选定的路，正由她亲手挑选的人，一步步踏实地铺展开来。
“抚月，”沈母正视着她，语气肃然，“从明日起，让你师傅教你如何敛去身上药香。你懂医一事，必须成为埋在土里的暗桩，绝不能见光。”
“是，夫人。”抚月垂首，恭敬应下。
