陈兴脱险遁迹，藏身于汴京深处。身负暗网之命，又知辽国图谋，两难困厄，心甚忧之。念及孤身难力，遂思借组织之势，以探敌情。
乃寻一秘室，幽深僻静，启连络机括。微光闪烁，映出暗网使者模糊身影。语声冰冷，催促问曰：“子之务，竟如何矣？”
陈兴不敢隐匿，具实禀报。言及暗杀未遂，反遇一股势大者，意图倾覆王安石变法，且与北方契丹暗通款曲，祸心昭然。
使者闻之，沉默片刻，曰：“未料事态至此。然塞翁失马，焉知非福？此或非绝境，乃一契机耳。” 遂以机括传讯，予陈兴密报一卷。此报乃暗网集之，详载契丹党羽于大宋境内心腹之地、行事脉络，并诸关键人物之情状。
陈兴捧报细阅，字字句句，皆血与谋。知契丹于汴京城外设有数处密巢，或为商贾之家，或为古寺僻观，皆隐匿甚深。其传递消息，多用隐语暗号，变换频繁，防范极严。其行动之时，多选子夜或黎明，避开城防耳目。而为首者，乃契丹一族疏远宗室，名为耶律虎，性情残暴，狡诈多端。其手下干将，亦多北地悍匪，惯于劫掠暗杀，视人命如草芥。报中更附有几位宋朝官员之名，疑与此势力有勾结，或贪财，或厌新法，各怀鬼胎。
陈兴阅毕，心中盘算：此辈欲借除王安石以乱宋室，契丹则欲借乱以图南侵。吾之任务亦为除王安石，何不顺水推舟，借其势而行事？
计定，陈兴心中渐明。遂曰：“彼欲乱而图，吾亦可于乱中取事。王安石之命，彼欲取之，吾亦然。不如使二虎相斗，吾坐收渔利。”
使者赞曰：“善。然须小心，莫为棋子，反成牺牲。”
陈兴拜谢，断绝连络。独自于秘室中，凭密报而思。展开汴京城舆图，以炭笔圈点。契丹密巢、城防漏洞、王安石府邸至寺庙之路，一一标注。
忆及密报所载，契丹党羽惯用伎俩，乃设伏于要道，以乱军之势强攻。而王安石素有警觉，轻易不离府邸。唯城郊灵泉寺，乃其每月必至之处，清修礼佛，路径固定。此路途经一古林，名曰卧虎坡，地势复杂，草木茂盛，实乃藏匿设伏之上佳所在。
陈兴手指舆图上那片卧虎坡，目光凝聚，暗道：“此地，可为机！”
为使计划万无一失，陈兴开始细致筹备。根据密报对契丹党羽行事风格之描述，揣测彼辈若得知王安石行踪，必选何等策略。契丹人素来悍勇，惯用正面强攻，辅以弓弩奇袭。若彼辈知王安石行期，极可能纠集人手，于卧虎坡布下重围，欲毕其功于一役。陈兴需做者，乃加深彼辈之此念，使其确信此处乃唯一良机，倾巢而出。如此，方能制造足够之混乱，掩护自己行刺。
装备方面，陈兴于暗网清单中精心挑选。除那柄“静音匕首”，寒光不露，杀人无声外，又取了“迷烟弹”数枚，此物能使人昏眩片刻，乃脱身利器；“飞虎爪”一副，可攀高越墙，来去无踪；更备有“易容纱”，薄如蝉翼，瞬间可变容貌，以防被识破。每一样器物，皆反复擦拭试用，务求关键时刻不误事。
筹备既毕，陈兴寻觅线人。此线人非寻常之辈，乃一落魄书生，曾中举，后因言获罪，家道中落。此人素恨新法，对王安石怀怨。又因生计所迫，曾为契丹党羽传递过几次无关紧要之消息，却未深陷其中。陈兴知其为人，虽落魄却有几分骨气，不可强逼，唯可诱之。
陈兴于一家僻静茶楼，暗中与书生相会。装作不经意间，提及近来京中传闻，言有江湖人士重金悬赏王安石项上人头，又夸大卧虎坡地势之利，仿佛无意中透露王安石将于某日前往灵泉寺。更激其言辞，言王安石变法如何误国，引得书生义愤填膺。末了，陈兴看似不经意地递上一小袋金子，权当“打听消息之谢”，实则暗示书生可将此消息卖予“对王安石感兴趣之人”，言外之意，此乃一笔无本之财。
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