昔者陈兴盟主，与云舒并肩，励精图治，图其盟邦再兴，四海风雨，莫不望其所往。然山谷秘境，灵气微澜，忽有波澜壮阔之兆，象有巨力将于阴霾中出。众人皆惧，惟陈兴深虑，此际若迟，则恐万劫不复，务须速明彼方玄机，亦须护云舒以周全，免其受累。然事有迟速，非君子之言，山水未定，风云难测。
及夜深，营帐之内，月不盈轮，云帷蔽日。陈兴案牍前蹙眉，手摹古图，心度虚实。忽有微息，若蛰龙轻动，陈兴神色一凛，凝神静气，韬良韬晦。瞬息之间，一人黑衣如幽魅，悄而至帷前。陈兴侧身，目光如水，一声低喝：“敢问何人，半夜潜来，为谁所托？”
黑影未动，微沉经息，方徐徐解面巾，露出俊朗殊色，眼中却含铁石之决，朗声称曰：“陈兴盟主，今有人称我夜影，自数月之前，已暗侦诸方，以辨正邪。今见盟主英姿勃发，有匡扶天地之志，乃知此乃我等所盼，故托身于此，愿奏一端情报于陛下。”
陈兴闻言，心中暗喜：此人若可信，必可为其助翅；然夜深帐静，四座环伺，或有奸细潜伏，不可不审。于是示意夜影就坐，倾听其所陈。
夜影拈须莞尔，徐言曰：“暗影教旧党，流窜于山谷幽邃之地，彼处林深石密，阴风阵阵。数日前有弟子往探，见异兽出没，唤声怪异，彼等或为召唤之役。更有残余教徒，分散为数处，或修禁术，或炼血魄，皆欲蛊惑人心，以待时机。一旦灵脉大动，彼等必借此生机，率徒千余，突袭我盟。”
陈兴闻之，首肯良久，顾左右诸将，诸将神色纷纭。忽一卒冲入，声急如鼓：“盟主，此人来历未明，夜入营帐，须当谨防！”又一人接言：“当今奸细甚众，其计深遂，岂可轻信？” 余众莫不附声，皆欲驱逐夜影，以绝后患。
陈兴凝目四顾，诉以情状，曰：“诸位既忧我盟安危，当先明智审人。夜影来我乃为我盟探囊取物，所提供之情，正与此前所得之迹相符。吾等若弃之勿用，恐自失良机。且彼若真欲害我，当可潜行不露，何必来此报信？今我破釜沉舟，暂予随行探谷，以观其行。若真有异志，吾等自可擒之。” 诸人闻令，虽有迟疑，然不敢拂旨，遂默许。
夜影感佩涕零，单膝跪地，拱手曰：“夜影愧对盟主信任，誓死不渝，愿随行破敌。” 陈兴起而扶之，令备舟马粮草，并留轻骑数员，以备后援。
暗处他方，黑袍人置酒密议，闻夜影之言，冷声道：“夜影竟敢投诚于陈兴？好一桩杀人诛心之计。且让他携吾书信掳往，扰乱其军心，待其巅峰时刻，一举覆灭。” 同党惶惶，恐其倒戈泄密，又恐其深藏不露，遂分为二路：一路嘱夜影潜传假情，一路暗中监视，一旦有异，便即格杀勿论。
次日拂晓，刘壮、王琨等随夜影分队，入山谷探路。一路林木森森，寒雾漫漫，不时有异鸟惊飞，声音凄厉。刘壮率几人先行，以火把照路，忽见地面留有蹄印，深浅不一，排列怪异，似兽、似人，其间又夹带未知符文，乃是禁术所致。王琨心惊，便欲回报，夜影却招手示静，指画符文，低语：“此乃暗影教所布‘魂印’，用以召遣灵兽，若不能破其法阵，深入必遇伏兵。”
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