大军抵达沙苑，那感觉，就像一头疲惫不堪的巨兽终于趴在了地上，却发现身下是一片荆棘丛。连续数日的急行军，将士们一个个灰头土脸，筋疲力尽，身上的甲胄都沾满了黄土，沉重得仿佛要将他们压垮。本以为能喘口气，结果，这他妈的，才是噩梦的开始。
沙苑这地方，名字听着挺雅致，实际上却是个鸟不拉屎的荒凉之地。地势开阔是开阔了，方便扎营，可问题是，它也开阔得一览无余，连个遮风挡雨的土坡都难找。更要命的是，水源！这玩意儿，对一支几万人的军队来说，比什么都重要。然而，放眼望去，除了那条远在几里开外，蜿蜒如泥蛇般的渭水，就再也找不到第二条像样的水源了。
“他娘的，这水是给牲口喝的吧？”一个年轻的士兵，名叫李虎子，刚从渭水边挑了两桶水回来，一放下扁担，就忍不住破口大骂。他那张晒得黝黑的脸上，此刻写满了嫌弃。
旁边一个老兵，张大牛，正蹲在地上用树枝拨弄着火堆，闻言抬头瞥了一眼，嘿了一声，嗓音沙哑：“虎子，你小子是没见过世面。这年头，有水喝就不错了，还挑三拣四？想当年，老子在边关，喝的都是带着马粪味的雪水，那才叫一个酸爽！”
虎子撇了撇嘴，指着水桶里那浑浊不堪的液体，抱怨道：“牛哥，你看看这，黄泥汤子都比它清亮！我刚才打水的时候，眼睁睁看着几条死鱼肚子朝上浮着，还有一堆烂菜叶子……这要是喝下去，不得把肠子都搅成麻花？”
张大牛叹了口气，却没再反驳。他心里也清楚，这渭水的水质确实糟糕透顶。泥沙俱下不说，河面上还漂浮着各种不明物体，散发着一股令人作呕的腥臭。可没办法，大军驻扎在此，几万人马的饮用水全指着它，总不能让兄弟们渴死。
“将就着烧开喝吧，总比生喝好点。”张大牛说着，从怀里掏出一块粗布，小心翼翼地滤了滤水，然后倒进一口破旧的铁锅里。火苗舔舐着锅底，黑烟袅袅升起，将这片简陋的营地笼罩在一片灰蒙蒙之中。
然而，即便烧开了，那水也只是去掉了些许泥沙，颜色依旧浑浊，味道更是带着一股难以言喻的土腥味。士兵们捏着鼻子，强忍着恶心灌下肚。起初，只是零星几个人抱怨肚子不舒服，拉肚子。可没过两天，情况就急转直下。
“哎哟……我的肚子……疼死我了！”
“呕……又吐了……胃里翻江倒海的……”
此起彼伏的呻吟声开始在营地里蔓延开来，如同鬼魅的低语，让人毛骨悚然。先是几个体弱的士兵，接着是那些平时身体壮如牛的汉子，也一个个面色发白，虚汗淋漓地倒下了。他们蜷缩在简陋的营帐里，脸色铁青，嘴唇干裂，痛苦地翻滚着。腹泻、呕吐、高烧，这些症状像瘟疫的魔爪，无情地攫取着士兵们的生命力。
“这他娘的到底是怎么回事？”一个百夫长焦急地冲进军医的营帐，却看到军医也是一脸的束手无策。
“大人，小人……小人也无能为力啊！”军医是个年迈的老头，胡子花白，此刻额头也冒着冷汗，“这些症状……像是中了暑热，又像是吃了不洁之物。小人开了几副驱寒解毒的方子，可……可效果甚微啊！”
他指了指身后，那里已经躺了十几个病重的士兵，一个个面如金纸，气若游丝。营帐里弥漫着一股酸腐的呕吐物和排泄物的混合气味，让人闻之欲吐。蚊蝇嗡嗡地在空中盘旋，仿佛嗅到了死亡的气息。
百夫长脸色铁青，他知道，这不仅仅是几个士兵生病的问题，这关乎到整个军队的士气和战斗力。他走出营帐，看着外面那些健康的士兵们，一个个面带菜色，眼神中充满了恐惧和不安。他们小心翼翼地避开那些病号，生怕自己也染上这种不知名的怪病。训练场上，往日的呐喊声和兵器碰撞声消失了，取而代之的是一片死寂，以及偶尔传来的痛苦呻吟。
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