初夏的风，本该是带着暖意的，但吹拂在东魏北方的原野上，却显得格外焦躁、滚烫。
太阳像一个挂在天上永不熄灭的黄铜火盆，无情地炙烤着大地。已经整整一个月，没有一滴像样的雨水落下了。
田埂上，五十多岁的老农王石头蹲在自家地头，满是褶子的脸上写满了愁苦。他从地里抠起一块泥土，放在手心，只轻轻一捏，那泥块就“噗”的一声，碎成了干巴巴的粉末，从指缝间流了下去。
“老天爷……你这是要收了俺们的命啊……”王石头喃喃自语，浑浊的眼睛里，倒映着龟裂的田地。那一道道裂缝，纵横交错，像是大地痛苦的伤口，深不见底。不远处的河沟，早已见了底，干涸的河床上，翻着白皮的死鱼散发着阵阵腥臭。
这对于靠天吃饭的庄稼人来说，是最可怕的凶兆。往年遇到这种事，大家除了跪在地上磕头，求龙王爷开恩，就只能眼睁睁地看着庄稼枯死，然后准备卖儿卖女，背井离乡去逃荒。
但今年，似乎有哪里不一样了。
王石头想起前阵子，官府派人敲锣打鼓地在村里宣传，墙上还贴了好多画。那些画，他这个大字不识一个的泥腿子也看得懂。画上说，要是天一直不下雨，地裂开了，河干了，就赶紧拿着干泥块去里正那里报告。官府还颁布了一个叫什么……《灾异预警条例》的东西。
“报官？报官有啥用？官老爷还能给你变出雨来？”旁边的几个老伙计唉声叹气。
王石头犹豫了一下，还是揣着那块干裂的泥块，朝着里正家走去。他也不知道有没有用，但他记得那些官差说，这是丞相陈兴亲自下的令。那个让大家都能读上简易书册，让自家娃儿在冬学里认了不少字的陈丞相，王石头总觉得，信他一次，或许没错。
里正一看到王石头手里的泥块，脸色也变了。他不敢怠慢，立刻按照条例上的规定，快马加鞭，将旱情和样本送往县城。县城接到报告，不敢停留，立刻通过新建的驿传系统，八百里加急，将警报送往都城邺城。
一张由下而上的信息网，一张陈兴耗费了无数心血才铺设开来的预警网络，在灾难初现端倪之时，第一次发出了它尖锐的嘶鸣。
与此同时，在数百里之外的西魏边境。
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