一月后，华京公主的盛大婚仪终于尘埃落定。
中宫皇后手段圆融，将一应事件打理得滴水不漏，不仅六宫由衷叹服，便是前朝，在谢氏的刻意帮扶下，也赢得了一片称颂之声。
长春殿内，为庆贺华京公主大婚而设的宫宴正至酣处，四周悬挂着无数精致的宫灯，烛火透过琉璃灯罩，将殿内每一处角落都映照得金碧辉煌。
然而在这和谐欢庆的表象之下，无声的暗涌正悄然流淌。
正推杯换盏，言笑晏晏的大臣们，目光却不时地瞟向御座及其右下首那个格外引人注目的位置。
元岁寒高踞御座之上，身着明黄色龙袍，面容平静，目光深沉如古井，令人望不透喜怒。
而在下方右首处，坐着的正是今日宴席的另一位焦点，瑄王元长锦。
他离京几年，一直待在凉州，此次因胞妹华京公主大婚回京，昔年那副过于昳丽，甚至带着几分飞扬跳脱的容貌，如今已添了几分难以言喻的阴鸷。
一曲终了，舞姬退下，殿内出现了短暂的寂静。
元长锦这才缓缓抬眸，目光穿越数步之遥，精准地落在那御座之上，“几年未饮这宫中御酒，今日一尝，滋味醇厚，更胜往昔，倒让臣不禁想起先帝在时，那时，先帝亦常在此殿设宴，赐酒与臣等兄弟共饮，谆谆教诲，言犹在耳，彼时陛下年纪尚幼，先帝总恐酒水伤身，不许您多饮。”
他语气温和，仿佛只是在闲话家常，追忆兄弟情深。
元岁寒神色如常，目光平静地迎向元长锦，语气温和听不出波澜，“难得皇兄远在凉州，还记得这些儿时琐事，既然皇兄喜欢这酒，待回程之时，朕命人多备些，让皇兄带回凉州慢慢品尝便是。”
“皇上厚意，臣心领了。”元长锦眸中流光闪烁，笑意更深，“只是凉州地处偏远，风沙苦寒，民风彪悍，配不得这般精细琼浆，就如同臣这般长年待在凉州的粗人，早已习惯了那里的烈酒风霜，若是留在京城这般温柔富贵乡，只怕反而会唐突了京中的风雅，惹人侧目。”
这时，新的乐声响起，又一队身着华丽霓裳的舞姬翩然入殿，彩袖翻飞，莲步轻移。
然而，众人的心神早已被二人牵引。
元长锦的目光似是不经意地再次扫过御座，待乐声稍歇，复又开口：“臣在凉州时，常听往来商旅说起京中风貌，他们皆言，如今皇上治下，京城物阜民丰，市井繁华，更胜先帝时期，当真是难得的盛世气象，令臣心向往之。”
此言看似颂圣，却则将今上与先帝相较，其心可诛。
元岁寒面色如常，语气平稳：“先帝下旨，让皇兄戍守凉州封地，皇兄劳苦功高，凉州商旅繁盛，互通有无，正是边境安稳，国力强盛之兆，朕心甚慰。”
“皇上圣明，洞见万里。”元长锦举杯微啜，“只是边关再如何繁盛，终究比不得京城钟灵毓秀，底蕴深厚，就如眼前这座长春殿，也有不少回忆呢。”
几个大臣屏息凝神，连饮酒的动作都放轻了，眼角余光小心翼翼地观察着御座之上的反应。
元岁寒眸色微沉，如古井投石，涟漪一现即隐，复归深寂，他淡淡道：“原来皇兄对这些陈年旧事，记得如此清楚，倒是有劳皇兄，多年来一直替朕费心记挂着。”
“手足之情，血脉相连，怎敢或忘？”元长锦放下酒杯，唇边的笑意愈发深邃难测，他微微前倾，声音不高，却足以让御座附近的人听清，“就如同当年在先帝面前考校骑射，皇上不慎惊马，从马背上坠落，那时，臣可是第一个冲到您身边的。”
他的目光紧紧锁住元岁寒，甚至抬手比了一个高度，语气温和得近乎怀念，内里却藏着冰冷的刀锋，“那时陛下吓得脸色煞白，满脸是泪，紧紧抓着臣的衣袖，怎么也不肯松开，臣至今记忆犹新。”
这番话，已近乎赤裸的挑衅，将帝王年少时的狼狈与脆弱公之于众，意在动摇其威严，重申长幼之别、强弱之势。
刹那间，在座众人无不神色微变，下意识地放轻了呼吸，目光在御座与元长锦之间悄悄逡巡，心中惊涛骇浪。
元岁寒凝视着阶下的元长锦，良久，方缓缓开口，声音依旧平稳，却带着不容置疑的帝王威仪，“瑄王待朕的这份心意，朕一直铭记于心，未曾有一日敢忘，正因如此，朕始终挂念瑄王在凉州安危，故而，明日特下旨意，命人在瑄王王府的亲卫之外，再为瑄王增添五百精锐护卫，务必保瑄王在凉州周全，以全朕与瑄王的兄弟之情，也免朕与太后时时担忧。”
殿内落针可闻。
增派护卫，名为恩宠，实为监视，其意在掣肘与威慑，不言自明。
元长锦执壶欲为自己斟酒的手，在空中微微一顿，但他面上的笑意却丝毫未减，反而愈发从容，从善如流地举杯，扬声道：“皇上如此厚爱，臣感激不尽，唯有竭尽全力，以报君恩。”
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