皇后犹豫了片刻，指尖用力掐着掌心，她终是鼓足勇气，将那句盘旋在心头许久的话，委婉地说了出来。
“皇上，臣妾近日闲来翻阅《汉书》，读到《外戚传》一节，心中不免有些感慨，可见古往今来，后宫之事，关乎国运，恩宠太过，有时并非幸事，反倒易滋生骄矜，撼动国本譬如孝成皇帝之于赵氏姐妹……”
皇后点到即止，没有再说下去，见元岁寒神色漠然，她的心又沉了沉，才继续用一种更加柔声说道：“戚昭仪年纪轻，性子活泼烂漫，皇上多加怜爱，也是常情，臣妾替皇上高兴。”
她顿了顿，话锋极其自然地一转，像是只是顺便提起，“只是戚昭仪今儿堂而皇之地戴着五凤钗，实在是过于醒目了些，宫中规制森严，妃位方可使用五凤，她如今只是昭仪，如此穿戴，只怕前朝后宫见了，会多有非议，说是臣妾治理六宫无方，纵容妃嫔僭越，亦恐有损皇上圣明，让御史们有了攻讦的由头。”
皇后自认为这番话已是极尽委婉，既点出了利害关系，又显得自己大度容人，一切都是为了皇上的体面着想。
可是，她再一次失望了。
元岁寒放下茶盏，杯盏与桌面接触，发出一声清晰的脆响，在寂静的殿内显得格外突兀。
他抬起眼，目光锐利，直直射向皇后，似笑非笑，“皇后真是博览群书，心系社稷，竟有闲暇将朕与昏聩之君相提并论？还是觉得，朕是那等会被美色所惑，动摇国本的庸主？”
皇后的心猛地一沉，像是骤然坠入了冰窟。
她连忙垂首，“臣妾不敢，皇上明鉴，臣妾绝无此意。只是身为皇后，见到史书中记载的教训，心中忧惧，唯恐皇上圣明为小人所蔽，故而才冒昧进言……”
“皇后言重了。”
元岁寒打断她，语气听不出喜怒，慢慢说道：“朕如何对待妃嫔，赏赐什么，宠爱谁，自有朕的考量，皇后只需打理好后宫，让朕无后顾之忧便是。”
他微微倾身，目光更沉，“不过是一支钗环而已，皇后何必如此小题大做？”
元岁寒的目光在皇后低垂的头顶停留了一瞬，继续道：“朕赏给戚昭仪，自然是她觉得好，戴着也无妨，规矩是死的，朕还没到需要靠一支钗来维系体统的地步，后宫若有闲言碎语，皇后身为六宫之主，弹压便是，难道，连这点小事，也需要朕来教你吗？”
皇后只觉得一股寒气从脚底瞬间窜遍全身，四肢百骸都僵住了。
她看着元岁寒冷硬的眉眼，所有的不甘、愤怒，如同汹涌的潮水瞬间冲垮了她的心防，猛地低下头，死死咬住下唇，尝到了一丝淡淡的血腥味，尖锐的刺痛，才勉强抑制住那即将脱口而出的哽咽与质问。
宽大的袖袍下，双手紧紧攥拳，指甲深深陷入掌心，清晰的疼痛，反而让皇后混乱的思绪有了一瞬间的清明。
无论她如何放低姿态，在他眼中，她不过是在是在为难他心尖上的人，他对戚氏的宠爱，竟是如此的明目张胆，不容置喙。
甚至不惜为了她，轻易戳破他们之间最后一层温情脉脉的面纱。
殿内再次陷入死寂。只有烛火不安地跳跃着，映照着皇后微微颤抖的肩膀，和元岁寒毫无动摇的侧影。
良久，皇后才重新抬起头。
脸上的血色褪尽，她端起旁边几上早已冰凉的茶水，轻轻呷了一口，苦涩的滋味一路从舌尖蔓延到心底。
再开口时，已然恢复了惯常的雍容平稳，目光落在前方跳动的烛火上，眼神却有些空洞，轻声说道：“是臣妾思虑不周，皇上恕罪。”
转瞬之间，已下定了决心，借腹生子之事，不能再等了……
皇后沉吟片刻，像是忽然想起什么无关紧要的闲事，语气变得轻缓自然，“近日御花园的荷花开得正好，尤其是芙蓉苑那边的千瓣莲，据说是难得的品种，臣妾想着，若是得空，也可让六宫姐妹多去走走，散散心，总比终日闷在宫里有益身心。”
元岁寒依旧面无表情。
皇后又继续闲话家常般说道：“尤其是瑶婕妤，臣妾瞧着她性子过于静了些，平日除了晨省，几乎足不出户，今日戚昭仪还玩笑说她打扮得太素净，几乎瞧不见人儿似的。臣妾看她当时窘迫得都快哭出来了，着实可怜见的。”
她刻意停顿了一下，关怀道：“她到底是太后宫里出来的，性子又柔顺知礼，若是皇上哪日得闲，或许也可以常去看看她，也显得天家恩泽，还有汤容华，皇上也可以多去转转，后宫雨露均沾，才能六宫和睦，也好早日为皇家绵延子嗣。”
