我常借着给老太太送点心的由头去荣安堂，每次去都带着温和的笑意，柔声唤她“六妹妹”，递上她从前爱吃的蜜饯。可明兰总是淡淡应着，要么垂眸不语，要么便借故避开，从不愿与我多言。有一次，我故意提起卫小娘，语气带着惋惜：“六妹妹，小娘也时常念着卫小娘的好，那日若不是大娘子办事不周，也不会出那样的事。”
话音刚落，明兰猛地抬起头，眼底闪过一丝锐利的光，却并未接话，只是对着我福了福身，轻声道：“多谢四姐姐和林小娘挂心，只是逝者已矣，妹妹不愿再提往事。”说罢便转身走进内室，关上了房门，分明是在刻意与我划清界限。
老太太坐在一旁品着茶，瞥了我一眼，慢悠悠道：“墨丫头，明兰这孩子心重，你往后少在她面前提过去的事，免得惹她伤心。”我连忙应下，心中却清楚，明兰不是不愿提，而是不信。她或许说不清我和小娘在其中扮演了什么角色，但那日我在产房外的“劝和”、小娘事后的“体谅”，在她眼里，未必不是另一种虚伪。
日子久了，明兰在老太太身边愈发沉稳。她学着打理荣安堂的琐事，账目算得一清二楚，待人接物既周到又不失分寸，连府里最挑剔的老嬷嬷都赞她“懂事通透”。只是她对我和小娘的提防，从未减少半分。
小娘曾想让我拉拢明兰，或是找机会给她使些小绊子，却被我劝住了：“小娘，老太太护着她，父亲又因卫小娘之事对她多有怜惜，如今动她不妥。况且她性子沉静，不声不响，反而更要提防——咱们只需做好自己，不让她抓住把柄便是。”
我看得明白，明兰就像一株在石缝里生长的野草，看似柔弱，实则根扎得极深。她恨大娘子，却也不喜我和小娘的虚伪算计，只是将这份不喜藏在心底，默默积蓄力量。有好几次，我暗中安排的人想在她的饮食或用度上做手脚，都被她不动声色地化解——要么借口食材不新鲜让下人撤了，要么就拿着有问题的物件去请教老太太，四两拨千斤地避开了陷阱。
那日府里设宴，我故意打翻茶盏，想让茶水溅到她身上，给她难堪。可她反应极快，轻轻侧身便躲了过去，还顺势扶住了我的手腕，语气平淡：“四姐姐小心，地上湿滑，莫要摔着了。”她的眼神平静无波，却让我心头一凛——这丫头，早已不是当年那个只会哭的小可怜了。
宴会散去，我看着明兰跟着老太太离去的背影，眼底闪过一丝凝重。小娘走上前来，低声道：“这丫头越来越不简单了，日后怕是个隐患。”我点了点头，语气笃定：“是隐患，但也是提醒。往后咱们行事，需得更谨慎些。她在老太太身边一日，便多一分底气，咱们暂且动不得她，只能慢慢等机会。”
而荣安堂内，明兰正替老太太捶着腿，听着老太太说起府里的事，轻声道：“祖母，四姐姐和林小娘那边，我会避开的。只是……”她顿了顿，眼底闪过一丝复杂的情绪，“我只想好好陪着祖母，安稳过日子，谁也不招惹，也不想被谁算计。”
老太太拍了拍她的手，叹了口气：“傻孩子，这深宅大院里，想安稳过日子，也得有保护自己的本事。你做得很好，往后继续这般，藏好锋芒，守住本心，谁也不能伤你。”
明兰默默点头，将老太太的话记在心里。她或许暂时无法与我和小娘抗衡，却早已在心底筑起了一道高墙，将我们隔绝在外，带着那份深埋的恨意与提防，在荣安堂的庇护下，悄悄长成了一株不容小觑的劲松。
