金榜题名的荣光尚未散尽，齐国公府的朱门内，已然弥漫开无形的压力。嘉成县主在宫宴上一见齐衡，便对其温雅风姿念念不忘，转头便托人向平宁郡主递了话。县主之父是位高权重的邕王，正是朝堂上炙手可热的势力，这般“高攀”的机会，平宁郡主怎肯放过。
当晚，平宁郡主便将齐衡唤至内室，屏退左右，开门见山：“衡儿，嘉成县主看中了你，邕王府有意结亲。这门亲事，于你、于齐国公府，都是天大的机缘。”
齐衡闻言，如遭雷击，手中刚摩挲热的青田石笔山险些滑落。他猛地抬头，眼底满是难以置信：“母亲，我不愿！”
“不愿？”平宁郡主眉头一蹙，语气带着不容置喙的威严，“你可知邕王府的势力？你刚中进士，根基未稳，若能与县主联姻，往后在朝堂上便能顺风顺水，齐国公府也能更上一层楼。这是多少人求之不得的机会，你怎能说不愿？”
“婚姻大事，当以心意相通为要，怎可只论利益？”齐衡握紧了笔山，指尖因用力而泛白，青田石的温润也压不住心头的燥热，“母亲，我心中自有考量，不愿为了权势牺牲终身幸福。”
“考量？你所谓的考量，能抵得过朝堂风云、家族兴衰吗？”平宁郡主站起身，走到他面前，语气沉重，“衡儿，你自幼被寄予厚望，不能只顾着儿女情长。你想想，若失了邕王府的扶持，你这二甲第十七名的进士，能在官场走多远？齐国公府的荣耀，又能维系多久？”
她放缓了语气，伸手抚上齐衡的肩膀，带着几分劝诱：“嘉成县主容貌秀丽，身份尊贵，与你正是良配。你只需应下这门亲事，往后前程似锦，家族荣光更盛，这有什么不好？”
齐衡低头看着手中的笔山，石面上农夫种白菜的浅浮雕纹路依旧清晰。他想起墨兰送笔山时的巧思与暖意，想起那份无需言说的理解与期许，心口一阵钝痛。他想要反驳，想要坚持，可平宁郡主的目光如炬，句句戳中“家族责任”的要害，让他无从辩驳。
“母亲，容我想想……”齐衡的声音带着几分艰涩，他需要时间，需要消化这突如其来的变故，更需要面对自己心底的那份悸动与挣扎。
平宁郡主见他松了口，眼中闪过一丝喜色，却依旧沉声道：“好，我给你时间，但你要想清楚，这不仅是你的婚事，更是关乎整个齐国公府的未来。切莫因一时意气，误了终身，也毁了家族。”
送走母亲，齐衡独自坐在书案前，握着那方笔山，久久未动。窗外月光皎洁，映照着石面上的白菜图案，寓意着“百财”与“高中”，却唯独没能算到这突如其来的政治联姻。他心中五味杂陈，既有对墨兰那份心意的珍视，也有对母亲所言家族责任的沉重，更有对身不由己的无奈。
书房的烛火燃到了后半夜，齐衡枯坐在案前，面前的清粥小菜早已凉透。他脸色苍白如纸，嘴唇干裂起皮，连日来的绝食让他身形都消瘦了大半，唯有握着青田石笔山的手，依旧力道不减。
“衡儿，你这是何苦？”平宁郡主推门而入，看着儿子形容枯槁的模样，眼底闪过一丝痛惜，却更多的是不容置喙的决绝，“嘉成县主的父亲是六王爷，这桩婚事从来不是你说拒绝就能拒绝的！”
齐衡缓缓抬眼，声音嘶哑得几乎不成调：“母亲，我宁死不娶！”
“死？”平宁郡主冷笑一声，语气狠厉如刀，“你以为死了就能了事？你若敢死，便让齐国公府上下为你陪葬！六王爷何等跋扈，你拒了这门亲，便是打了他的脸，他定会迁怒于整个齐府，到时候不仅你功名尽毁，你父亲、你祖父，还有府中所有下人，都难逃一劫！”
她一步步走到齐衡面前，居高临下地看着他：“我告诉你，这亲，你愿也得愿，不愿也得愿！便是你死了，我也会让人为你穿上喜服，把嘉成县主风风光光娶进门，让你做个阴间的新郎！”
齐衡浑身一震，难以置信地看着母亲。他从未想过，一向疼爱他的母亲，竟会说出这般绝情的话。可他更清楚，母亲所言非虚。六王爷在朝堂上一手遮天，性情暴戾，得罪了他，齐国公府确实可能万劫不复。
“母亲……”他哽咽着，手中的笔山硌得掌心生疼，“难道婚姻大事，就只能沦为家族利益的牺牲品吗？我想要的，不过是心意相通的伴侣，这有错吗？”
“错就错在你生在齐国公府！”平宁郡主的声音陡然拔高，“你自小锦衣玉食，受万人追捧，享受着家族带来的荣光，就该承担起相应的责任！与嘉成县主联姻，不仅能保齐府平安，更能让你在官场平步青云，这是多少人求之不得的福分，你却不知珍惜！”
她放缓了语气，带着几分疲惫与哀求：“衡儿，听话。母亲也是为了你好，为了整个齐府好。六王爷那边已经在催了，你再执拗下去，只会害了所有人。”
