长春宫的殿宇巍峨，檐角的铜铃随风轻响，却透着几分迫人的肃穆。我扶着小腹，缓步踏入正殿，见皇后端坐在明黄色软榻上，手中捻着一串紫檀佛珠，目光平静地落在我身上，竟让人看不出喜怒。
“嘉贵人来了，坐吧。”她语气淡淡，抬手示意我在一旁的椅子上落座。
我屈膝行礼，恭敬道：“谢皇后娘娘恩典。”坐下时，指尖下意识攥紧了袖中的锦盒，里面正是那只藏着秘密的鎏金缠枝镯，红宝石的棱角隔着锦缎，硌得我掌心微痒。
殿内静了片刻，皇后才缓缓开口，目光落在我的手腕上：“听闻你前几日向慧贵妃借了只金镯，说是要让内务府照着打一只？”
来了。我心中了然，脸上却依旧挂着温顺的笑，点头应道：“回娘娘的话，正是。慧贵妃那只金镯是潜邸时娘娘所赐，雕工精致，红宝石衬得人愈发明艳，臣妾瞧着实在喜欢，便厚着脸皮借了来。”
“哦？”皇后捻佛珠的手顿了顿，“这几日也该画好花样了吧？慧贵妃素来宝贝那镯子，怕是等急了。”
我垂下眼帘，语气带着几分歉意：“娘娘说的是。内务府刚把花样画好送来，臣妾正想着今日给慧贵妃送回去呢。巧的是，臣妾已经约了慧贵妃稍后见面，正好亲手把镯子还她，也让她瞧瞧这花样合不合心意。”
说着，我从锦盒中取出那张画着金镯样式的宣纸，递了上去：“娘娘若是不信，可瞧瞧这花样，内务府照着原镯画得丝毫不差，连红宝石的位置都一一对应着呢。”
皇后身边的嬷嬷接过宣纸，呈到她面前。她扫了一眼，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，那笑意却未达眼底：“内务府办事倒是妥帖。既然如此，你便早些送回去吧，别让慧贵妃多等。”
“是，臣妾省得。”我屈膝应道，心中暗自松了口气——皇后这是在试探我，幸好早有准备，没露出半分破绽。
她又随口问了几句我孕期的起居，我一一恭敬作答，不敢有丝毫怠慢。待她挥手让我退下时，我起身行礼，转身离去的瞬间，分明感觉到背后那道目光依旧紧紧锁着我，带着审视与探究。
走出长春宫，寒风拂面，我才发觉后背已沁出一层薄汗。贞淑扶着我，低声道：“小主，皇后娘娘似是察觉到了什么。”
“她心思深沉，自然会多疑。”我攥紧手中的锦盒，眼神沉了沉，“不过没关系，只要镯子还在我们手上，只要慧贵妃那边不出岔子，而且这场戏高潮部分马上开始了。”
随后我又去了，咸福宫的暖阁里，炭火燃得正旺，却驱不散慧贵妃眉宇间的郁气。我捏着那只鎏金缠枝镯进门，镯身镶嵌的红宝石随着脚步轻轻晃动，折射出刺目的艳光，脸上带着胸有成竹的笑，径直走到她面前：“姐姐，我琢磨出帮你要到永璜的法子了。”
慧贵妃眼睛一亮，瞬间忘了先前的忿忿，抓着我的手急切道：“真的？快说说，是什么法子！”
我示意贞淑上前，将金镯递到她手中。贞淑熟稔地找到镯身衔接处的暗扣，用银簪一挑，只听“咔哒”一声，鎏金内壁竟弹出一道细缝。慧贵妃盯着缝隙皱眉：“这是……”话音未落，几颗米粒大小的褐色药丸便滚了出来，落在锦帕上。
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