烬火
林砚在雨里站了足足半个时辰，直到巷口的灯笼被风吹得摇摇欲坠，映得他眼底的红痕愈发清晰。方才沈知意那句“你我之间，早已两清”像淬了冰的针，扎进他心口最软的地方，连带着那些被他刻意压在心底的过往，都翻涌着冒了出来。
五年前的江南，也是这样一场连绵的雨。那时他还是未及弱冠的书生，寄居在沈家书院，沈知意是书院里最灵动的姑娘，总穿着月白色的襦裙，抱着一卷诗册，坐在院中的老槐树下读。他常常借着请教问题的由头，凑到她身边，听她软糯的声音念“春心莫共花争发，一寸相思一寸灰”，看雨珠落在她发间，晕开细碎的光。
后来他要赴京赶考，沈知意偷偷塞给他一个绣着并蒂莲的香囊，红着脸说：“林大哥，我等你回来。”他攥着那个香囊，在她送别的目光里，许下“金榜题名时，必十里红妆娶你”的诺言。可他没料到，京城的繁华与险恶，远比江南的烟雨复杂。他卷入了朝堂的纷争，为了自保，也为了给蒙冤的恩师翻案，不得不依附权贵，甚至在某些时刻，做出了让沈家人误会的选择。
沈父是江南有名的清官，因弹劾权贵被构陷，满门流放。那时林砚正在外地查案，等他赶回来时，沈家已经人去楼空，只留下一间被查封的宅院，和院角那棵枯死的老槐树。他疯了一样四处打听沈知意的下落，却只得到她在流放途中“意外”身亡的消息。那一夜，他烧掉了所有的诗稿，也烧掉了那个早已褪色的香囊，以为此生，再无牵挂。
直到三个月前，他调任苏州知府，在一次查访青楼时，意外看到了那个熟悉的身影。她改名叫“苏婉”，成了醉仙楼的头牌，弹得一手好琵琶，眉眼间却没了当年的灵动，只剩下化不开的清冷。他不敢认，直到她指尖的旧伤暴露——那是当年为了给他摘槐树上的风筝，被树枝划伤的，一道浅浅的疤痕，刻在他心里许多年。
他开始频繁地去醉仙楼，不为听曲，只为能多看她一眼。他试图解释当年的误会，可她每次都避之不及，要么冷言相对，要么直接拂袖而去。直到今晚，他得知有人要对她不利，匆匆赶去，却撞见她和一个陌生男子相谈甚欢。那一刻，他积攒了三个月的隐忍与思念，瞬间崩塌，脱口而出的质问，换来的却是她更决绝的疏离。
雨越下越大，打湿了他的衣袍，寒意透过肌肤，渗入骨髓。他转身，踉跄着走进雨幕，身后的醉仙楼渐渐模糊，只剩下琵琶声断断续续地传来，凄婉动人，像在诉说着一段无人知晓的过往。
回到知府衙门，林砚独自坐在书房，点燃了一盏孤灯。桌上放着一本泛黄的卷宗，那是他花了三个月时间，搜集到的关于沈父冤案的证据，还有当年沈知意“身亡”的真相——她根本没有死，而是被一位好心的江湖人士所救，辗转来到了苏州，隐姓埋名，只为有朝一日，能为家人报仇。
他拿起卷宗，指尖微微颤抖。他知道，沈知意恨他，恨他当年的“不作为”，恨他如今的“高高在上”。可他更清楚，自己对她的感情，从未改变。当年的误会，他必须解释清楚；沈家的冤屈，他必须洗刷；而她，他必须护她周全。
就在这时，书房的门被轻轻推开，贴身小厮林福端着一碗姜汤走了进来，小心翼翼地说：“大人，夜深了，喝碗姜汤暖暖身子吧。方才醉仙楼的伙计来报，说苏姑娘今晚被人掳走了，去向不明。”
林砚猛地站起身，眼中瞬间闪过一丝慌乱，随即又被坚定取代。他抓起桌上的佩剑，沉声道：“备马！全城搜捕！就算把苏州翻过来，也要找到苏姑娘！”
林福不敢耽搁，连忙应声退下。林砚望着窗外的雨，握紧了手中的佩剑。他知道，这一次，他不能再失去她了。无论前方有多少艰难险阻，他都要护她周全，弥补当年的遗憾。
与此同时，城外的一座破庙里，沈知意被绑在柱子上，嘴里塞着布条，只能发出呜呜的声音。掳走她的是当年构陷沈父的权贵手下，他们得知林砚在查沈父的冤案，又看到林砚对沈知意格外上心，便想拿她来要挟林砚。
“沈姑娘，别来无恙啊？”一个穿着黑衣的男子走了进来，脸上带着阴狠的笑容，“当年你侥幸逃过一死，如今却不知好歹，敢和林知府走得这么近。你可知，林知府当年可是眼睁睁看着你沈家满门流放，却什么都没做？”
沈知意猛地抬起头，眼中满是愤怒和不解。她一直以为林砚当年是故意疏远沈家，可听这黑衣人的话，似乎事情并非她想的那样。
黑衣男子见她不信，从怀里掏出一封信，扔在她面前，冷笑道：“这是当年林知府给你父亲的信，你自己看看吧。他并非不作为，只是身不由己。可惜啊，你父亲到死，都以为他是个忘恩负义之徒。”
沈知意挣扎着，想要去捡地上的信，可身上的绳子绑得太紧，根本动弹不得。就在这时，破庙的门被一脚踹开，林砚带着一众官兵冲了进来，手中的佩剑直指黑衣男子，怒声道：“放开她！”
黑衣男子见状，连忙从腰间拔出匕首，架在沈知意的脖子上，威胁道：“林知府，别过来！否则我一刀杀了她！”
林砚停下脚步，眼中满是焦急，却不敢有丝毫异动。他知道，沈知意现在在黑衣人的手里，他不能冒险。
“你想要什么？”林砚沉声道，“只要你放了她，我什么都可以答应你。”
“我要你交出沈父冤案的证据，并且从此以后，不准再查这件事！”黑衣男子说道，“否则，我就让她为你陪葬！”
林砚皱起眉头，他知道，这些证据是洗刷沈家冤屈的关键，一旦交出去，沈家就再也没有翻案的可能了。可看着沈知意脖子上的匕首，他又犹豫了。
就在这时，沈知意突然用力挣扎起来，嘴里的布条也掉了下来。她望着林砚，眼中满是坚定，大声道：“林砚！别答应他！我沈家的冤屈，不能就这么算了！就算我死了，你也要为我家人报仇！”
林砚看着沈知意坚定的眼神，心中五味杂陈。他知道，沈知意是个倔强的姑娘，她宁愿死，也不愿意让家人的冤屈石沉大海。
