林砚攥紧掌心半枚残破玉珏，指尖触到玉纹里嵌着的细沙，是方才乱葬岗荒风卷来的余痕。身后追兵脚步声渐沉，却如附骨之疽，他不敢多歇，借着暮色隐入西侧密林，衣摆被枝桠勾出破口，渗着的血珠滴在枯叶上，转瞬被夜风舔舐干净。
玉珏是爹娘临终前塞给他的，只来得及说“藏好，别寻……”，余下的话便被利刃划破喉咙的血沫咽了回去。那日青竹坞火光冲天，熟悉的院落烧成焦土，平日里温善的乡邻倒在血泊中，唯有他被爹娘推进水缸，裹着湿柴躲过一劫，再出来时，只剩满坞死寂，和追杀者腰间悬着的玄铁令牌——牌面刻着扭曲蛇纹，是江湖中人人避之不及的暗阁记号。
密林深处雾气渐浓，脚下路径愈发难辨，林砚忽然踩空，身子顺着陡坡滚落，后背撞上一块青石，疼得他眼前发黑，玉珏从怀中滑出，落在草叶间泛着微弱莹光。他挣扎着想爬起，却听见不远处传来刀剑相击之声，夹杂着女子的斥骂，气息不稳却透着韧劲。
“暗阁爪牙，也敢觊觎青冥草！”
金属碰撞声骤然尖锐，随即传来重物落地的闷响，林砚咬着牙挪到树后张望，见月光漏过枝叶，映出一道纤细身影：青衣染血，发髻散乱，手中长剑歪斜，肩头插着一支短箭，而她对面，三名黑衣人手握弯刀，步步紧逼，腰间蛇纹令牌在月下泛着冷光。
是暗阁的人，又在追杀旁人。林砚攥紧藏在袖中的短匕，那是他从追杀者尸体上摸来的，刃口钝了些，却藏着他活下去的底气。他本想躲着不惹事端，可看见青衣女子死死护着怀中布包，眼底的倔强像极了爹娘临终前的模样，心尖猛地一颤——若那日有人肯伸手，青竹坞会不会不是这般结局？
“不识抬举，给我拿下！”领头黑衣人沉喝一声，弯刀劈向女子肩头。女子勉强抬剑格挡，却因力竭被震得后退数步，后背撞上树干，一口鲜血喷在草叶上。
林砚不再犹豫，猛地从树后冲出，矮身避开左侧黑衣人的弯刀，短匕狠狠扎在对方小腿上。黑衣人吃痛嘶吼，林砚趁机夺过掉落的弯刀，转手劈向领头者后腰。变故突生，三名黑衣人一时乱了阵脚，青衣女子眼中闪过讶异，随即提剑刺向身前敌人，长剑穿透胸膛的瞬间，鲜血溅在她苍白的脸上。
余下两名黑衣人见状不妙，对视一眼转身欲逃，林砚紧追不舍，弯刀劈中一人后心，另一人却借着雾气钻进密林，没了踪迹。林砚收刀回头，见青衣女子捂着肩头滑落倒地，怀中布包紧紧攥着，布角露出一截翠绿草叶，叶缘泛着微光，该是她拼死护住的青冥草。
“多谢……”女子声音微弱，抬头看向林砚，目光落在他腰间半枚玉珏上，瞳孔忽然一缩，“你这玉珏，从何处来？”
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