山风裹着残霜掠过长街，林砚与阿墨行至洛城郊外时，暮色已沉。城门楼影绰绰，吊桥横架护城河上，水面映着残阳碎金，往来行人皆敛声屏气，偶有兵卒巡过，甲胄碰撞声沉如惊雷——洛城虽为繁华重镇，近来却因前朝旧案风声紧，透着股压抑的肃杀。
两人寻了家城郊小客栈落脚，刚歇下，楼下便传来喧闹。林砚开窗瞥去，见几名黑衣人力闯客栈，腰间佩刀虽无莲纹，刀鞘却刻着暗纹，与寒山截杀者制式相近。他眸色一沉，拽着阿墨躲进内室隔间，指尖按在剑柄上，屏息听着外间动静。
“掌柜的，见没见过一个带旧剑、身侧跟着少年的男子？”领头黑衣人嗓音粗嘎，桌椅拖拽声刺耳。
掌柜战战兢兢回话：“没、没见过，今日住店的都是熟客……”
“搜！”黑衣人话音落，脚步声便往楼上闯。林砚示意阿墨噤声，待脚步声至房门口，猛地推门而出，剑刃出鞘带起冷风，直劈为首者肩头。对方猝不及防，惨叫着倒地，其余黑衣人见状围上来，刀光劈面而来，林砚挥剑格挡，剑影翻飞间，已将两人逼至楼梯口，阿墨趁机抄起凳腿，砸中一人后脑，对方踉跄倒地。
不过片刻，几名黑衣人便尽数被制，林砚踩住领头者后背，冷声发问：“谁派你们来的？为何寻我？”
对方咬牙不肯开口，喉间却隐隐动了动，林砚察觉不对，刚要按住他下颌，那人已猛地吐血，瞳孔涣散——竟是藏了毒囊，宁死不招。
清理完痕迹，林砚沉声道：“背后之人已察觉我们来洛城，往后行事需更谨慎。今夜歇一晚，明日去旧宅探探。”阿墨点头，指尖攥着腰间半块玉佩，眼底虽有惧意，却多了几分沉稳。
次日天未亮，两人乔装成货郎，挑着空担子往城南旧巷去。林家旧宅藏在巷尾深处，朱门早已斑驳，门楣上“林府”二字被烟火熏得发黑，院墙爬满枯藤，墙头碎瓦间长着杂草，显是荒废多年。林砚推了推门，门轴吱呀作响，竟未上锁，踏入院中时，尘埃扑面，断碑倒在阶前，碑上“林氏宗祠”四字依稀可辨。
“按师父手记，密室该在正厅地砖下。”林砚蹲身敲了敲正厅地面，指尖触到一块地砖松动，示意阿墨帮忙掀开。地砖下藏着暗格，内有石阶通往下方，两人举着火折子往下走，密室不大，墙角堆着旧箱笼，案台上摆着几本泛黄卷宗，正是林家当年的卷宗与苏家托付的党羽名录。
林砚翻阅卷宗，指尖划过生父林啸的供词，字迹力透纸背，句句皆是喊冤之语，末尾盖着的官印，竟是当朝吏部尚书周显之印。“是周显构陷我爹。”他喉间发紧，眼底燃着怒火，名录上除了林家亲属，还有十余位前朝官员，皆标注着“已遇害”，唯有一人名后写着“隐于江南”，署名“苏承”——正是阿墨的外祖父。
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