我谁也没见，谁也不理会。直接提审了那个跪在堂下、吓得浑身像筛糠一样发抖的县丞。
我没问他到底贪了多少钱，只问了他一个问题：“你家里，缺盐吃吗？”
他愣住了，下意识地回答：“回……回大人话，自然……自然是不缺的。”
我点了点头，声音陡然变得像冰一样冷：“那你知不知道，北地戍边的那些士兵，因为缺少盐巴，浑身浮肿得像发面馒头！有人饿极了，只能去嚼那又苦又涩的硝土块充饥，最后……把眼睛都吃瞎了！”
他猛地抬起头，眼睛里充满了惊恐，嘴唇哆嗦着，想说什么，最终却一个字也没能说出来，脑袋重重地垂了下去，像棵被霜打蔫了的野草。
我转身，当堂宣判：“依据《均输监六律》，贪腐罪证确凿，判处斩立决！押送廷尉府候审，即刻执行！”
三天后，此人在闹市被公开斩首，头颅悬挂示众三天。旁边的榜文上清清楚楚地写着他的罪行：“贪一钱，负万民”。
就在当天晚上，十七个心里同样有鬼、手脚不干净的下属官吏，抱着他们自己做假账的私账本，连夜跪在了均输监的大门外，痛哭流涕地自首。
那颗高高悬挂、死不瞑目的人头，比任何白纸黑字的律法条文，都更具威慑力！看得人心里发毛！
“大人，手段如此酷烈，会不会……激起地方上的兵变或者动乱啊？”程素娥姐姐不无担忧地提醒我。
唉，我也知道，光靠堵是堵不住的，关键在于疏导。
我沉思了整整一夜，第二天下令，在关中的五个郡先行试点，设立“匿名揭帖箱”，就放在各县官署的大门外，普通老百姓谁都可以往里投书信，举报贪官污吏。
一旦查证属实，立刻赏赐告发者黄金十两！并且绝对严守告发者的身份秘密，保证其安全。
这些木头箱子，就像一个个深不见底的黑洞，开始默默地吞噬着那些原本被压抑着、不敢出声的愤怒和冤屈。
第一个月，三百多封举报信像雪片一样涌了进来。
大部分内容比较琐碎，查起来费劲。但其中有一封，笔迹歪歪扭扭，写得很粗陋，内容却让人心惊：“咸阳西市，门口朝东开的第三家杂货摊，那个掌柜的是以前赵国卓家的老仆人。每到单日子的半夜，他就偷偷卖私盐。”
卓家！那个曾经富可敌国、专门搞冶铁的卓家！虽然他们家主要势力被迁徙走了，但看来盘根错节的根系，还偷偷埋在地下，没有彻底清除！
我立刻秘密命令樊哙换上便装，半夜带人突袭了那个杂货摊。
结果真是触目惊心！从他家后院的地窖里，起获了整整二十石用精致布袋包装好的私盐！
更让人震惊的是，还在一个隐藏的暗格里，搜出了一本账本！上面清清楚楚记录着这些私盐流向了哪些地方。而账本最后一页，有一行不起眼的小字，赫然指向了——皇宫里的御膳房！
我的老天！连皇帝陛下每天吃的御膳，都被他们渗透了！这胆子也太肥了！
我亲自把那个账本和搜出来的私盐样品用黑布包好，连夜进宫求见。
嬴政当时正在批阅边防送来的紧急军报，眉头紧锁，显得很不耐烦。
但是，当他看到我呈上去的物证，脸色“唰”地一下就变了。
旁边的宦官战战兢兢地用手指蘸了点那种盐尝了尝，然后低声禀报：“陛下……此盐……味道苦涩，还带着腥气，好像……好像是掺了硝土。”
嬴政猛地抓起手边的一个瓷碗，狠狠地摔在地上，碎片四溅！他怒不可遏地斥责道：“朕的膳食尚且被这等劣质毒盐侵蚀！边关的将士，又靠什么活命？！”
整个宫殿的空气仿佛都凝固了，沉重得让人喘不过气。
我俯下身，声音压得很低，却异常坚定：“陛下，正因为情况已经严峻到了这个地步，所以我们才必须让算盘响亮地、堂堂正正地打起来！臣推行均输策，不是为了单纯地给国库聚敛财富，只是为了确保帝国的每一粒盐、每一斤铁，从哪里来，到哪里去，都有据可查，上下分明，清清白白！只有这样做，那些躲在阴暗角落里的蛀虫，才没有藏身之地！”
他久久地凝视着我，眼底像有惊涛骇浪在翻涌。
过了许久，他提起朱笔，在一张绢帛上写下了一行字，然后掷到我面前：“即日起，均输监所属一切事务，可直接向朕奏报，不必再经过尚生台转呈。”
那一刻，我心里像是被重锤敲了一下，震动无比。权力突然加身的短暂眩晕感，只持续了片刻，就被更沉重的责任感和清醒所取代。
冬天总算过去了，春天姗姗来迟，柳树梢头染上了嫩绿，咸阳城外也终于有了点暖洋洋的气息。
如今，《均输监六律》已经推行到了全国，数字总算是清清楚楚，明明白白了。
我站在书房的窗户前，望着院子里那架新造出来的、巨大的算盘模型——铜做的轴，木头做的档，用手一拨拉，算盘珠子就发出清脆的响声，叮叮当当的，像珍珠掉在玉盘上，好听极了。
阿芜安静地站在我身后，过了好一会儿，才轻轻开口，说了一句让我心头猛地一紧的话：
“大人，我这次在陈留……见到一个人……他说……他知道您真正的身世。”
一阵风恰好在此时穿过庭院，吹动了书案上摊开的竹简，也吹动了我袖子里那封……还没来得及拆开的密信。
（本章完）
