皮鞭声戛然而止。
我稳住心神，将刚才在图上复刻下的坐标与徐海供述的内容在脑海中飞快重叠。
断魂峡。
那是通往红土大陆核心区域的必经之路，也是整条河流最为狭窄的地段。
“陛下，臣请命，去断魂峡实地一探。”我向前迈出一步，目光灼灼地看向嬴政。
他转过头，那双狭长的凤眼里红血丝未退，在那深邃的瞳孔中心，我清晰地看到了自己的倒影。
那一刻，他眼底原本冰冷的杀意似乎松动了一瞬，取而代之的是一种更为复杂的、带着审视与某种隐秘认可的情绪。
他走近我，那种属于帝王的气息瞬间将我笼罩。
他伸出那只布满老茧、带着微温的手，指腹轻轻擦过我鬓角的一缕乱发。
这个动作极轻，轻得几乎像是一个错觉。
但我能感觉到他指尖的干燥与粗粝，那种由于常年握剑而留下的硬茧，刮过我由于惊惧而微微紧绷的皮肤，带来一阵细微的颤栗。
“你现在的样子，比刚才抖得时候，顺眼多了。”
他的声音压得很低，只有我们两人能听见。
那种温热的呼吸拂过我的侧脸，让我觉得被他触碰过的那一块皮肤瞬间烧得发烫。
“去吧。”他收回手，声音重新变得威严，“带上嬴满和十个最机灵的卫士。若有不测，朕亲自去接你。”
这一句“接你”，比任何赏赐都重，压得我胸腔里那颗心狂跳个不停。
天蒙蒙亮的时候，我换上了一身利落的黑色胡服，带着柳媖和一队精锐，由一名被吓破了胆的药奴后裔领路，借着黎明前最后一点阴影的掩盖，悄无声息地潜入了那片死寂的红土林。
空气湿冷得厉害，草叶上的露水打湿了我的靴子，那种冰凉的黏腻感顺着裤管往上爬。
我拨开面前一丛生满倒钩的荆棘。
这种红土高地的植物都极其凶狠，叶片边缘像锯子一样，每一次拂过皮肤，都留下一道细长的红印。
当我们登上一处高耸的土丘时，断魂峡的轮廓终于出现在视野里。
我再次举起观察镜，指尖因为用力而有些发白。
那里果然有问题。
两侧高耸的赤红色岩壁像是被巨斧劈开的，而就在那由于风化而显得摇摇欲坠的岩层上方，悬挂着数个巨大的、用粗壮藤条编织成的网兜。
网兜里装得满满当当，全是被磨尖了棱角的红土矿石。
每一颗都有人头大小，密密麻麻地堆在一起，在晨曦的微光下闪烁着那种带有金属质感的冷光。
岩层的根部有明显的人为挖掘痕迹。
只要有人在对岸拉动引信，这些沉重的矿石就会像倾盆大雨一样，瞬间封死下方的河道。
“姜姐姐，你看那边。”
柳媖压低了声音，指着对岸的一处乱石堆。
在那堆乱石后方，隐约能看到几张涂满绿泥的脸，还有几根露出头来的黑曜石长矛尖端。
我的手心全是冷汗。
如果不是拿到了那张鱼皮图，如果不是逼问出了徐海的实话，等到大秦的铁船试图进入内陆补给，这里就是我们全军覆没的坟场。
这些土着，甚至学会了利用我们的“神农”之术，在水源地布下陷阱。
“记下来。”
我低声对柳媖说，“所有的落石点，引信可能存在的位置，还有对岸伏击的人数。回去告诉陛下，咱们得换个法子。”
柳媖在随身带的羊皮卷上飞快地勾画着，笔尖划过皮面的“沙沙”声在寂静的林间显得格外清晰。
我脑子里飞快地盘算着。
硬冲是不可能的。
最好的办法，就是“明修栈道，暗度陈仓”。
明面上，让黑甲卫继续留在滩头大张旗鼓地加固铁船，做出一副要强行突围取水的假象；暗地里，由我带一队人，携带船舱里剩下的那些改良火药，绕过这片林子，直接攀爬到那一侧火山口的制高点。
从高往下看，这整个断魂峡都在射程之内。
只要我们能抢先引爆那一侧的死火山灰沉积层，制造出一场更大的人工“地震”，这些伏击的土着不但会失去他们的落石，更会被漫天卷地的灰尘和热浪直接逼出老林子。
正当我准备撤退时，嬴政的身影却突然出现在我脑海中。
他那双凤眼，还有他最后那个轻触。
这个男人太冒险，也太懂得如何利用一个人的忠诚。
我知道他在赌，赌我能带回生路，也赌他能彻底征服这片大陆。
“走。”
我最后看了一眼那布满杀机的峡谷，正准备转身下山。
就在那一瞬间，一阵极其古怪的声音，突然从林子最深处、也就是那座死火山的方向，毫无征兆地传了过来。
“咚——”
那声音沉闷到了极点。
它不是那种敲击木头的脆响，也不是海浪拍打礁石的轰鸣。
它非常有节奏，每一次响起的频率，竟然都跟我此刻胸腔里那颗剧烈跳动的心脏，有着一种诡异的同步感。
咚，咚，咚。
每一次声波撞击在大地上，我都感觉到脚下的红土在微微震颤，连带着我的耳膜也跟着嗡嗡作响。
那不是乐器。
那更像是……某种巨大的、沉睡已久的生物，正在缓缓睁开眼，发出的一种跨越千年的、有节奏的律动。
随之而来的，是一股若有若无的清苦味。
柳媖的脸色瞬间变了，她下意识地捂住口鼻，声音里带着前所未有的惊恐：
“姜姐姐……你看峡谷上面！”
我猛地转过头。
只见在那原本清透的黎明霞光中，一股极淡极淡的、像是由无数细小红色晶体组成的薄雾，正顺着断魂峡上方的山口，开始缓缓地、不急不躁地向下飘散开来。
那雾气，亮得妖异。
