十万石粮食沉进江里时，连个响动都没有。
就像扔了把沙子，转眼就没了。运粮官李茂趴在船舷上，看着那些麻袋一个接一个沉底，手抖得厉害。
他身旁站着漕帮帮主，姓刘，脸上有道刀疤。
“慌什么。”刘帮主拍拍他肩膀，“每年沉几船，惯例了。上面问起来，就说遇了风浪。”
李茂咽了口唾沫。“可、可这是军粮……北境边关等着呢……”
“边关？”刘帮主笑了，“边关那些丘八，饿几顿死不了。咱们这些银子，可是实打实的。”
他踢了踢脚边箱子。箱子打开，里面是白花花的银子，在月光下泛着冷光。
李茂眼睛直了。他这辈子没见过这么多钱。
“分你三成。”刘帮主说，“够你逍遥半辈子。干不干？”
李茂咬咬牙。“干！”
话音刚落，岸上传来脚步声。
很轻，但密集。刘帮主脸色一变。“有人！”
他吹了声口哨，十几个漕帮汉子从暗处冲出来，手里都拿着刀。
岸上火光晃了晃。不是官兵。只有一个人。
那人穿着黑色夜行衣，脸上蒙着布，只露一双眼睛。手里握着剑，剑尖滴着水——刚从江里爬上来。
李茂瞪大眼。“你、你是谁？！”黑衣人没说话。
他往前走，步子很稳。漕帮汉子们围上去，刀光在月光下闪成一片。
但黑衣人动作更快。
剑光一闪，两个汉子倒下。再一闪，又是两个。他像在切菜，干净利落，没半点多余动作。
刘帮主脸色惨白。“撤！快撤！”但已经晚了。
黑衣人冲到李茂面前，剑尖抵住他喉咙。
“粮呢？”声音很低，是女声。李茂腿软。
“沉、沉了……”
“为什么沉？”
“为、为了钱……”“谁指使的？”李茂看向刘帮主。
刘帮主已经跑到江边，正要跳船。黑衣人甩手，一把飞刀钉在他腿弯。
刘帮主惨叫倒地。黑衣人转头看李茂。“说。”
“是、是靖王爷……”李茂瘫软，“靖王爷说，这批粮不能到北境。沉了，分我三成……”
“哪个靖王爷？”
“就、就是当今陛下的三叔……”黑衣人沉默片刻。然后她笑了。笑得李茂毛骨悚然。
“好个靖王。”她收起剑，“你，跟我走。去刑部，把刚才的话再说一遍。”
李茂摇头。“不、不行！靖王爷会杀我全家……”
“不去，我现在就杀你。”剑尖又抵上喉咙。
李茂哭了。眼泪鼻涕糊了一脸。最终，他点头。
黑衣人押着他往外走。经过刘帮主时，她停住。
“你呢？跟不跟我走？”刘帮主咬牙。
“老子宁死不……”
话音未落，剑光闪过。一只耳朵飞起来，掉在地上。刘帮主捂住伤口，惨叫。
黑衣人弯腰，捡起那只耳朵，用手帕包好。
“告诉靖王。”她声音很冷，“这才叫祸。再敢动军粮，下次掉的就是脑袋。”
说完，她押着李茂消失在夜色中。天快亮时，冷紫嫣回到冷府。
她换了身干净衣服，但头发还湿着。手里捏着那个手帕包，坐在书房里，对着烛火发呆。
窗外传来鸡鸣。新的一天开始了。但今天，注定不太平。
她打开手帕，看着那只耳朵。血已经凝固，边缘发黑，像块干涸的树皮。
门忽然被推开。沈璟竤走进来，一身常服，脸上没什么表情。他看见桌上那只耳朵，挑了挑眉。
“战利品？”
“嗯。”冷紫嫣把手帕包好，“靖王的走狗。”
沈璟竤在她对面坐下。“问出什么了？”
“军粮是靖王让沉的。”冷紫嫣说，“为了钱，也为了……阻挠漕运改革。”
沈璟竤笑了。笑得很冷。
“三叔这是等不及了。”他说，“等不及朕犯错，等不及抢皇位。”
“陛下打算怎么办？”
“怎么办？”沈璟竤站起身，走到窗边，“漕运改革必须继续。不仅要继续，还要更快。三个月……太长了。一个月，朕要看到成效。”
冷紫嫣皱眉。“一个月？不可能。”
“不可能也得可能。”沈璟竤回头看她，“冷紫嫣，你知不知道，北境边关已经断粮三天了？再运不去粮食，那些将士就得饿着肚子打仗。”
冷紫嫣沉默。她知道。正因为知道，才更清楚一个月有多难。
“靖王不会罢手。”她说，“今天沉军粮，明天就能沉更多。他在漕运经营几十年，关系盘根错节。”
“那就砍。”沈璟竤走到她面前，“一根根砍，砍到他没爪子为止。”
他从怀里掏出一枚令牌，放在桌上。
令牌纯金打造，正面刻着“如朕亲临”。
“拿着这个。”他说，“从今天起，漕运衙门归你管。谁敢不听令，先斩后奏。”
冷紫嫣盯着令牌。很重，压得桌面都陷下去一点。“陛下这是把我架在火上烤。”
“朕陪你一起烤。”沈璟竤笑了，“要死一起死，要活一起活。咱们俩……捆一块了。”
冷紫嫣拿起令牌。入手冰凉，边缘锋利。
“好。”她说，“一个月。但陛下得答应我一件事。”
“说。”
“无论我做什么，陛下都不能插手。”冷紫嫣抬眼，“就算我把天捅个窟窿，陛下也得帮我补。”
沈璟竤盯着她眼睛。看了很久。“成交。”他伸出手。冷紫嫣握上去。
两手交握，都很用力，像在较劲，又像在确认什么。
窗外天色渐亮。沈璟竤松开手。
“走了。早朝还有场硬仗要打。”他走到门口，又停住。
“对了，那只耳朵……送给靖王的时候，记得包装好看点。毕竟是长辈，得给点面子。”
冷紫嫣笑了。“放心，一定‘体面’。辰时，靖王府。
靖王正在用早膳，一桌子珍馐，摆了二十几道菜。他吃得很慢，每一口都细嚼慢咽。
管家匆匆进来。“王爷，外面有人送东西。”“什么东西？”
“一个锦盒。”管家迟疑，“说是……冷大人送的。”
靖王筷子一顿。“冷紫嫣？”“是。”王放下筷子。
“拿进来。”
锦盒很精致，红木雕花，还系着金色丝带。靖王打开，里面铺着红色绸缎，绸缎上……放着一只耳朵。
刘帮主的耳朵。靖王脸色瞬间铁青。
他抓起锦盒，狠狠摔在地上。木盒碎裂，耳朵滚出来，沾了灰。
“好！好个冷紫嫣！”他嘶声，“敢这么羞辱本王！”
