“第三层。”她如实相告。他颔首。“够用了。”
从袖中取出一卷帛书。“第五层心法。”递给她。“危急时可用。”
她展开帛书。上面墨迹犹新。“陛下亲手所书？”他负手望月。
“抄录罢了。”但她认得那笔迹。与奏折批阅一模一样。
“为何……”他打断：“你活着才能继续为朕效力。”
这话说得冷硬。眼底却掠过别样情绪。她收起帛书。“臣明白了。”
继续沿湖行走。他忽然说起幼年时。“朕第一次杀人是十二岁。”
语气平淡。“刺客潜入东宫。奶娘挡在朕面前。”
她静静听着。“后来朕才知道。”他扯了扯唇角。
“刺客是太后派来的。”湖面泛起薄雾。模糊了他神情。
“这宫里……”他停下脚步。“没有人可信。”转头看她。
“包括你。”她迎上他目光。“臣从未要求陛下信任。”
他低笑。“是啊。”继续前行。“你只要朕用你。”
这话一针见血。她也不否认。“各取所需。不好吗？”
他在一株老梅前驻足。“若朕不想止于各取所需呢？”
梅枝横斜。暗香浮动。她心跳漏了一拍。“陛下想要什么？”
他折下一段梅枝。“你猜。”将梅枝递给她。这次她没有接。
“臣愚钝。”他手腕一转。梅枝落入湖中。“无妨。”
回程路上两人沉默。直到看见监察司灯火。他停下。
“就送到这里。”夜色中眸光深沉。“明日朕在城楼为你饯行。”
她躬身行礼。转身时听见他低语：“别让朕后悔这个决定。”
她脚步微顿。没有回头。官服下摆扫过沾露的青草。
回到院中。周延还在等候。“陛下召见？”她摇头。
“偶遇。”取下头上玉簪。在指尖转动。“粮草事宜都安排好了？”
周延递上文书。“已妥当。”犹豫片刻。
“刚收到消息。靖安王得了北狄圣物。”她蹙眉。“什么圣物？”
“狼王骨笛。”周延神色凝重。“据说能操控狼群。”
她放下玉簪。“看来此行更有趣了。”唇角勾起冷冽弧度。
周延退下后。她独自站在院中。月光如水浸透官袍。远处宫檐下。玄色身影一闪而过。她假装未见。低头看着掌心帛书。
第五层心法……他竟放心给她这个。指尖抚过墨迹。忽然想起温泉那日他暴怒模样。与今夜判若两人。哪个才是真实？
夜风送来更鼓声。四更了。她收起帛书走进屋内。
明日出征。今夜需要休息。吹灭烛火时。看见窗外梅枝摇曳。
他折梅递来的画面浮现。还有梅枝落水时他眼底一闪而过的……失望？
她躺下闭眼。将这些杂念驱散。战场不需要多余情绪。
朦胧间听见极轻的叩窗声。她握紧枕下短剑。
“谁？”窗外寂静片刻。传来熟悉嗓音：“朕忘了说……保重。”
脚步声渐远。她松开短剑。指尖触及冰凉玉簪。
他特意折返就为说这个？翻了个身。睡意全无。直到天光微亮。
梳洗时发现窗外石阶上放着一包东西。打开是几瓶伤药。还有……一包桂花糖。她捏起一颗糖。甜味在舌尖化开。
出征号角响起。她系好官服衣带。将伤药和糖收入行囊。
最后看了眼皇宫方向。转身走向校场。月光散尽。朝阳初升。
