贡院龙门轰然关闭。铜锁撞击声震落檐角积灰。
冷紫嫣握紧考篮指节发白。三百考生挤在晨雾里像待宰羔羊。
“搜身！”官兵踹开最前排书生。玉佩香囊碎了一地。
她悄然后退半步。束胸白布勒得呼吸发疼。
“你！”粗壮官兵揪住她衣领。“藏什么了？”
她剧烈咳嗽喷出唾沫。“痨、痨病……”袖中药粉沾上官兵手腕。
官兵嫌恶甩手。“滚远点！”她弯腰钻进号舍。石墙渗着霉斑。这就是未来三天牢笼。
试卷发下那刻她瞳孔骤缩。策论题竟是《论海运漕粮利弊》。
前世这道题引发朝堂血洗。主考官因此掉脑袋。
她蘸墨迟疑。写现代观点必死。写保守言论落榜。
“咳咳！”隔壁号舍传来暗号。沈璟竤安插的人。青砖缝塞进纸条。展开是他笔迹：“放手为之。”
她揉碎纸条吞下。这是试探。看她敢不敢赌。
墨汁滴落卷面晕开污渍。她忽然想起前世经济学论文。
“海运之利在速，漕运之利在稳……”她写下中庸开篇。
午时官兵分发馒头。她掰开看见纸条：“东宫缺个漕运总管。”
馒头碎在掌心。他竟提前三年布局这个职位。
“铛——”铜锣声惊飞乌鸦。巡考队列停在她们前。
沈璟竤玄色蟒袍扫过号舍门槛。玉带扣挂着东宫令牌。
他拾起她砚台边草纸。微积分公式墨迹未干。
“此策论。”他声音不高却震得她耳鸣。“足以斩首三级。”
她跪地抢回草纸。“殿下看错了。”冷汗浸透官袍。
他指尖碾过墨渍。“考生如何认得本王？”
晨光穿过栅栏照亮他腰间佩剑。剑柄缠着熟缕银丝。
前世他自刎用的就是这把剑。“殿下龙章凤姿。”她垂首咬破舌尖。“草民猜的。”
他忽然俯身。松香笼罩狭小号舍。“名字？”
“江宁冷梅。”她听见自己心跳撞在石墙上。
他轻笑拂袖而去。留她瘫坐在冰冷地面。
巡考队伍远去。青砖缝又塞进新纸条。“今夜子时，龙门槐树下。”
她盯着纸条直到墨迹晕开。这是鸿门宴。
晚风吹灭号舍油灯。黑暗裹着血腥气弥漫。
隔壁传来闷哼。像被人捂住口鼻。她握紧砚台缩进墙角。脚步声停在她门外。
“冷公子？”黑影压低声音。“主子问您想好没有。”
她将砚台砸向黑影！“滚！”黑影闷哼倒地。月光照亮他腰间东宫腰牌。
她掰开死者手指。掌心攥着毒针。原来不是招揽。是灭口。
子时梆声敲响。她踩着血迹走向龙门。
老槐树下空无一人。只有满地凌乱马蹄印。
树皮刻着新字：“可惜。”她指甲抠进树皮。他早料到她不会赴约。
贡院方向突然火光冲天！锣鼓声撕破夜幕。
“走水了！快救试卷！”她冲向火场时撞进一人怀抱。沈璟竤铁臂箍住她腰。
“想去哪？”他唇擦过她耳尖。她挣扎踢打。“放开！试卷……”
他捏住她下巴逼她转头。火光映亮他冰冷瞳孔。
“看看你救下的好卷宗。”库房梁柱轰然倒塌！焦糊试卷灰蝶般飞满夜空。
主考官跪地哭嚎：“殿下！三年心血啊！”
沈璟竤剑尖挑起残页。“谁放的火？”目光却钉在她脸上。
她忽然明白。这把火是为她准备。若她赴约。此刻已是纵火犯。
“草民一直在号舍。”她仰头直视他。“官兵可作证。”
他剑尖掠过她官袍裂口。“受伤了？”她按住手臂血迹。“磕碰而已。”
他忽然撕开她衣袖！齿痕暴露在火光下。“看来有野狗溜进贡院。”
她猛地抽回手。“不劳殿下费心。”
他甩给她一瓶金疮药。“别脏了孤的地盘。”
转身时蟒袍扫过烈焰。“查！掘地三尺也要找出纵火犯。”
她握紧药瓶混入救火人群。暗处有双眼睛始终盯着她。三日后复试。考场移至露天校场。
官兵搜查比之前严厉数倍。她藏在大腿内侧的匕首被摸出。
“这是什么！”官兵举刀架住她脖子。沈璟竤高坐监考台轻笑。“孤准他带的。”
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