沈璟竤抬手。议论声戛然而止。
“女子怎么了？”他声音很轻，但每个字都像刀子，“昨夜宫变，是冷紫嫣带人守住乾清宫。
是她在玄武门血战三个时辰，没让一个叛军冲进来。你们这些‘男子’呢？躲在家里，闭门不出。”
他环视众人。
“现在跟朕说女子不可为官？晚了。”他看向冷紫嫣。
“冷卿，上前听封。”冷紫嫣走出队列，跪在殿中央。
“臣在。”
“即日起，封你为漕运总督，领正三品衔。革新漕运，肃清贪腐——三个月内，朕要看到成效。”
“臣领旨。”
冷紫嫣叩首。起身时，她听见身后传来压抑的抽气声。
她知道，从今天起，她成了众矢之的。
那些男人不会甘心。那些世家不会罢休。
但没关系。她等了三年，等的就是这一天。
散朝后，冷紫嫣没走。她在宫门口等沈璟竤。
等了约莫一刻钟，沈璟竤的轿子出来。看见她，轿子停下，帘子掀开。
“上车。”
冷紫嫣钻进轿子。
轿内很宽敞，铺着软垫，点着熏香。沈璟竤靠坐在里侧，闭着眼，看起来很累。
“陛下。”冷紫嫣开口，“那遗诏……”
“烧了。”沈璟竤没睁眼，“朕亲眼看着烧成灰的。”
“可‘身世有疑’那几个字……”“朕说了，闭嘴。”
沈璟竤睁开眼，盯着她。那眼神很冷，像冬夜的冰湖。
“冷紫嫣，你记住——你现在是冷氏孤女，父母双亡，被先帝收养。除此之外，没有别的身世。听明白了吗？”
冷紫嫣沉默。许久，她点头。“臣明白。”
“明白就好。”沈璟竤重新闭眼，“漕运那边，水很深。靖王经营十几年，里面全是他的人。你去了，小心点。”
“臣知道。”
“需要什么，跟朕说。要人给人，要钱给钱。”沈璟竤顿了顿，“但三个月，必须出成果。朕等不起。”
冷紫嫣看着他。
这个年轻帝王才二十二岁，但眼角的细纹，鬓边的白发，看起来像三十二。皇位这东西，催人老。
“陛下。”她忽然问，“为什么是臣？”沈璟竤没答。
轿子晃晃悠悠，穿过长街。外面传来小贩叫卖声，孩童嬉笑声，一片人间烟火。
许久，沈璟竤开口。“因为满朝文武，朕只信你一个。”
他说得很轻。但冷紫嫣听出了别的——孤独。
那种站在巅峰，却发现身边空无一人的孤独。
“三年前宫变，你为什么要帮朕？”沈璟竤问，“那时候朕只是个不受宠的皇子，输面很大。”
冷紫嫣想了想。“因为陛下答应臣一件事。”
“什么事？”
“让臣以女子之身入朝为官。”冷紫嫣说，“让天下人知道，女子也能治国平天下。”
沈璟竤笑了。“就为这个？”
“就为这个。”
“傻。”沈璟竤摇头，“这位置，坐上来才知道有多难。
那些男人不会服你，那些世家不会容你。你会被骂，被排挤，甚至……被暗杀。”
“臣不怕。”
“朕怕。”沈璟竤睁开眼，看着她，“你要是死了，朕就真成孤家寡人了。”
他伸出手，握住她手腕。力道很大，攥得她骨头疼。
“所以，别死。至少……别死在朕前头。”
冷紫嫣看着他眼睛。那里面有她从未见过的脆弱。
像个小孩子，紧紧抓着唯一的玩具，怕被人抢走。
“臣尽量。”她说。沈璟竤松开手，靠回软垫。
“到了。”
轿子停下。冷紫嫣掀帘下车，发现停在冷府门前。
她的府邸。
三年前沈璟竤登基后赏的，不大，但很清静。门楣上“冷府”二字，是先帝亲笔。
“进去吧。”沈璟竤在轿里说，“好好休息。明天开始，有你忙的。”
冷紫嫣躬身。“谢陛下。”
她转身进府。身后，轿子重新起行，消失在街角。
冷紫嫣站在门前，看着那顶轿子走远，忽然觉得肩上担子很重。
重得她几乎喘不过气。但她没退缩。推开府门，走进去。管家迎上来。
“大人，您回来了。早膳备好了，在……”
“不吃了。”冷紫嫣摆手，“我要沐浴。还有，把漕运衙门近十年的卷宗，全部调来。”
管家愣住。“现在？”
“现在。”
冷紫嫣大步走向书房。她知道，从今天起，她的战争才真正开始。
不是在战场，而是在朝堂。在这座吃人不吐骨头的宫殿里。书房里，烛火亮了一夜。
冷紫嫣坐在案前，面前堆满卷宗。漕运账目，人员名单，往来公文……摞起来比她人还高。
她看得很快。
手指在纸页上滑动，不时用朱笔勾画。每勾一笔，就记下一个名字，一个数字。
贪墨，挪用，虚报……桩桩件件，触目惊心。
天快亮时，她停笔。揉了揉酸疼的眼睛，看向窗外。
晨光微露，鸟鸣渐起。新的一天开始了。她起身，走到铜镜前。
镜中人一身男装，头发束起，眉眼冷峻。但仔细看，能看出女子的轮廓。
她伸手，解开发带。长发如瀑散落。她盯着镜子看了很久，然后重新束发。
这次，束成女子发髻。
换上女官朝服——深青色，绣着银线云纹，腰束玉带。这是沈璟竤特意让人赶制的，大周开国以来第一套女官服。
穿戴整齐，她对着镜子练习微笑。很淡的笑，嘴角只勾了勾。但眼神很冷。像戴了张面具。
“大人。”管家在门外轻声唤，“该上朝了。”
“知道了。”
冷紫嫣最后看了一眼镜子，转身推门。晨光涌进来，刺得她眯起眼。
她深吸一口气，握紧拳头。指甲掐进掌心，疼。但疼能让人清醒。
走出府门时，街上已经热闹起来。小贩推着车，妇人挎着篮，孩童追逐打闹。
没人知道，这个穿着女官朝服的女子，即将掀翻整个漕运衙门。
没人知道，她手里那摞账册，能让多少人头落地。她不知道。
但她必须做。因为这是她唯一的路。走向宫门的路上，她遇见几个官员。
那些人看见她，先是一愣，然后窃窃私语。
“看，那就是冷紫嫣……”
“女子为官，成何体统……”“听说昨夜是她守住乾清宫……”
“那又怎样？还不是靠陛下宠幸……”
冷紫嫣没理他们。她挺直腰背，大步走过。宫门在望。
朱红大门缓缓打开，像张巨口，等着吞噬一切。
她停住脚步，最后看了一眼身后的人间烟火。然后转身，走进那座吃人的宫殿。
身后，宫门缓缓合拢。隔绝了外面的世界。也断绝了她最后的退路。
从今天起，她只能向前。向前，或者……死。
