南疆的瘴疠在身后逐渐稀薄，取而代之的是略显干燥的北风与逐渐开阔的丘陵地貌。林惊鸿一袭青衫，履不沾尘，于官道旁的山林间独行。他并未御空，并非真元不济，而是刻意放缓了脚步，一边以这种最接近大地的方式感受着中土与南疆截然不同的气机流转，一边以内视之法，时刻关注着怀中那枚【太初冰魄本源结晶】的状态。
结晶依旧冰凉，内部那点金红魂火的搏动，比之最初似乎强健了微不可察的一丝。这并非他的错觉，而是他日夜以自身精纯的归墟真气，结合了尘所赠菩提念珠的清心佛力，小心翼翼温养的结果。过程缓慢得令人心焦，却又是黑暗中唯一的光亮。
这一路行来，他并未刻意隐匿行踪，却也未与任何人接触。南疆深处那场惊世之战的消息，似乎尚未完全传开，或者说，寻常武者与百姓，根本无从知晓那等层面的争斗。沿途偶尔能听到一些关于“南疆异动”、“毒瘴消退”的零星传闻，也多被归为天象变异或是官府剿匪的功绩。
这一日，行至一处名为“落霞坡”的地方。时近黄昏，夕阳将天边云彩染得一片绚烂，如火如荼，竟与云凰施展金凰剑法时，那燎原的剑光有几分神似。
林惊鸿的脚步不由微微一顿，立于一棵苍劲的古松之下，望着天边那一片燃烧的晚霞，冰冷的心湖深处，仿佛被投入了一颗小小的石子，荡开了一圈细微的涟漪。
他不由自主地探手入怀，握住了那枚贴身收藏的结晶。冰冷的触感传来，但神识感知中，那点金红魂火，似乎也因外界这相似的景象，而传递出一丝极其微弱、近乎幻觉的……温暖眷恋之意。
“云凰……”
他低声唤出这个名字，声音在空旷的山坡上消散，没有回应。唯有掌心那结晶传来的、与晚霞共鸣般的微弱悸动，证明着那缕残魂并非完全的死寂。
一种难以言喻的复杂情绪涌上心头。是失去后的空茫，是重逢渺茫的沉重，是肩上那份守护承诺的责任，或许……还有一丝连他自己都未曾清晰察觉的、因这微弱回应而生出的悸动。
他一直以为，大道独行，寂灭为终，情感是修行路上最大的魔障。可如今，这所谓的“魔障”却成了他道心蜕变的契机，成了他力量升华的引子，更成了他此刻前行路上，唯一能感受到的、与这冰冷世界相连的温暖牵绊。
是劫是缘？他已不愿去深究。他只知道，怀中这缕魂火，他必须守护，必须让其重新燃起。
就在他心神沉浸于这片刻的感怀之时，眉头忽然微微一蹙，转头望向官道的方向。
一阵急促杂乱的马蹄声由远及近，夹杂着兵刃交击的脆响与惊慌的呼喝，打破了黄昏的宁静。
只见官道之上，烟尘滚滚，三辆装饰华贵却已布满刀痕箭孔的马车，正被二十余名身着黑色劲装、面蒙黑巾的骑手疯狂围攻。护卫马车的十余名劲装汉子虽然身手不弱，结阵而守，但在人数与实力的绝对劣势下，已是左支右绌，不断有人惨叫着倒下，鲜血染红了黄土路面。马车周围，倒毙的马匹和尸体横陈，显然战斗已持续了一段时间。
被围在中央的那辆最为华贵的马车车帘紧闭，但隐约能听到其中传来的、压抑的少女啜泣声。
“黑风寨办事，闲杂人等滚开！否则格杀勿论！”一名似乎是头领的蒙面骑手，挥刀劈翻一名护卫，声音沙哑地厉声喝道，目光凶戾地扫过四周，自然也看到了远处山坡上静立的林惊鸿。
林惊鸿面无表情。江湖仇杀，弱肉强食，他见得多了，本无意插手。他之道，乃归墟寂灭，葬送该葬送之敌，而非行侠仗义。
他收回目光，准备转身离去，继续自己的路程。
然而，就在他转身的刹那——
“嗤！”
一支淬毒的弩箭，并非射向战场中心，而是带着尖锐的破空声，极其阴险地射向了山坡古松下的林惊鸿！显然是那黑风寨头领，见他气质不凡，又在一旁静观，恐生变数，竟直接下了杀手，欲要灭口！
林惊鸿眼神瞬间冰寒。
他并未回头，甚至没有任何动作。那支蕴含着足以毒毙宗师境高手的凌厉弩箭，在射入他周身三丈范围内时，便如同撞上了一堵无形无质、却又坚不可摧的墙壁，速度骤减，箭身上附着的真气与剧毒，以肉眼可见的速度迅速消融、湮灭，最终箭杆本身也化作一蓬细微的尘埃，飘散在空中。
仿佛，那支箭从未存在过。
这诡异的一幕，让那发出冷箭的黑风寨头领瞳孔骤缩，一股寒意从脚底直冲天灵盖！“踢到铁板了！”他心中骇然。
而战场中，护卫们的防线终于被彻底撕开。
“保护小姐！”一名浑身浴血、看似护卫首领的中年汉子发出绝望的怒吼，被数把长刀同时贯穿身体，壮烈倒地。
一名蒙面骑手狞笑着，挥刀劈向那辆华贵马车的车厢，眼看就要车毁人亡！
千钧一发之际——
林惊鸿的身影，如同鬼魅般，毫无征兆地出现在了马车之前。
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