夜风如水，带着山野的凉意，吹过小院，却吹不散那股弥漫在空气中的死寂。
陈九眼中的血丝，已如蛛网般密布，神魂的撕裂感如同无数根钢针，从内而外扎着他的每一寸意识。
就在他感觉视野即将被无尽的黑暗吞噬时，一道轻不可闻的叹息在院外响起，如梦中呓语，却又清晰地刺入耳膜。
“七日无梦者，魂根将断。你若再撑下去，这小院，便真要成一座‘无名之冢’了。”
梦断郎悄然立于篱笆之外，月光勾勒出他模糊的身影，手中那柄斩梦的短刀，此刻却不见半分寒光，只余一丝悲悯。
陈九缓缓摇头，动作迟滞得仿佛生锈的木偶。
他嘶哑地开口，声音像是被砂纸磨过：“我不能睡……我若睡了，就没人替他们守着这条退路了。”
他的手指艰难地抬起，指向远处沉沉的夜幕下的山野。
那里，黑暗之中，仿佛有无数点微弱的星火正在亮起。
自那道“退群符”经由鼎心娘之手散布天下后，绝望中的生灵们，像是抓住了最后一根救命稻草。
他们不敢立碑，不敢塑像，便在山野荒僻处，寻一处无人之地，用几根茅草搭起一座简陋得可笑的草庙。
庙里，不供神，不拜佛，只供着一个用黄纸剪成的小小纸人。
纸人身上，用最朴拙的笔迹写着三个字——退命匠。
话音刚落，一道身影穿过篱笆，轻盈落地。
鼎心娘素手捧着一尊不过巴掌大小的泥塑小庙，小心翼翼地走到陈九面前。
那小庙粗糙不堪，甚至还带着未干的湿润土腥气，里面供奉的东西更是寒酸——一匹用草纸扎成的纸马，一支不知从哪捡来的残破秃笔，还有一撮冰冷的、不知是什么烧剩的灰烬。
“先生，这是北境戍边之民连夜捏成的。”鼎心-娘的声音带着一丝颤抖，“他们托我带话，说‘不求封神，不求显圣，只求……能再做一场梦’。”
陈九的指尖，带着最后一丝温热，轻轻触碰在那尊泥塑小庙之上。
一瞬间，他的神魂仿佛被一股无形的力量牵引，跨越了百里山河。
他“看”到了一名须发皆白的老农，正跪在一座一模一样的草庙前，将最后一炷手搓的草香插进地里，浑浊的老泪滚滚而下。
“求退命匠开恩……老汉不想活了，只想……只想再梦见俺那婆娘一面，跟她说句话……”
悲戚的祈求，穿透虚空，化作最纯粹的愿力，涌向陈九。
陈九闭上了眼，神魂的剧痛在这一刻被他强行压下。
他以濒临溃散的残魂，悍然催动了那早已沉寂的“命鼎承运”！
“鼎心，”他低喝一声，“遥相共鸣！”
鼎心娘心领神会，捧着小庙的双手瞬间亮起微光，与陈-九的神魂之力连成一线。
刹那间，百里之外，那名跪地的老农身体猛地一震，随即嚎啕大哭，泪流满面地伏倒在地。
“俺……俺梦见了……俺梦见她了！她还是年轻时的模样……”
一场跨越生死的梦境，在陈九付出又一道魂根裂痕的代价下，悄然降临。
就在此时，另一道意念传入陈九的脑海，是碑心郎的声音，带着一丝凝重与亢奋：“先生，万仙碑下，已有三百残灵，以自身执念为刀，刻下了‘退命’二字！紫微宫派了‘律影’前去铲除，可那些刻痕，每夜都会重生，愈发深刻！”
陈九的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，仿佛在嘲笑那高高在上的天道。
“他们锁得住命，锁不住想。”
他颤抖着手，取出那本空空如也的账本。
寿元已尽，再无增减可记。
他便咬破指尖，以自己的本命精血为墨，在那崭新的一页上，写下了惊心动魄的字迹：
“支出：魂根裂痕一道。”
“收入：退路初立，民心自燃。”
血字入册，账本上泛起一圈微不可查的红光，旋即隐没。
突然，夜空被一道流光撕裂！
一道身影狼狈不堪地从天外坠落，轰然砸在院中，激起一片尘土。
那人挣扎着爬起，竟是先前那个高傲的紫微奴。
此刻他衣衫褴褛，气息萎靡，怀中却死死抱着一块残破的玉玺之角，上面“天命”二字已被毁去大半。
“先生！”紫微奴单膝跪地，声音急切，“奴……我已毁掉‘命契印’一角，断了紫微宫对北境三千里气运的掌控！但‘律影’已追踪而至，求先生……容我入庙一避！”
陈九的目光，落向鼎心娘手中那尊巴掌大的泥塑小庙，声音轻得像风：“庙小，但门开着。”
紫微奴眼中爆发出狂喜与决然的光芒。
他重重叩首，随即爬到小庙前，将怀中那块蕴含着天道法则的玉玺之角，毅然决然地埋入了小庙的泥塑基座之中！
“从今往后，世上再无紫微奴……”他低声嘶吼，仿佛在与过去的自己彻底决裂，“只有退路……守门人！”
玉玺角入土的刹那，小庙轻轻一震，仿佛有了真正的根基。
