——
黑暗吞没了林默。
踏入入口的瞬间，所有声音消失了——身后苏媛他们的呼喊声，金属敲击声，李薇的歌声，全都像被一刀切断。连他自己的心跳声、呼吸声，都被这片浓稠的黑暗吸收殆尽。
这不是普通的黑暗。它没有温度，没有质地，甚至没有“存在感”。林默试着抬起手，明明能感觉到手臂在移动，却看不见手指的轮廓。他像是漂浮在一片绝对的虚无里，失去了所有空间参照。
只有那个心跳声还在。
咚。
咚。
咚。
缓慢，沉重，从黑暗深处传来。每一声都像是直接敲在他的胸骨上，引起胸腔的共振。林默能感觉到，自己意识深处的那颗心跳星星，正以完全同步的节奏搏动着，仿佛黑暗中的心跳声是主钟，而他只是回声。
他试着往前迈步。
脚下有实感——某种光滑、冰冷、类似玻璃或者抛光金属的平面。但没有脚步声。他的运动在这片黑暗中不产生任何声响，就像一部默片。
走了大概十几步后，变化开始了。
首先是温度。一股微弱的暖意从前方传来，很淡，但在这片绝对中性的黑暗里显得格外鲜明。那不是物理意义上的热，更像是……情绪的温度。就像有人怀着温柔的思念时，你靠近他能感受到的那种氛围。
接着是声音。
起初只是模糊的哼鸣，像隔着厚厚的水墙传来的摇篮曲。随着林默继续前进，哼鸣逐渐清晰，变成了断断续续的低语。用的是一种林默从未听过的语言，音节柔软绵长，带着古老诗歌的韵律感。但他莫名地能理解其中的含义。
不是通过翻译，而是直接的情感共鸣。
“……又来了……”
低语说，声音里有一种漫长的疲惫。
“……走在老路上……”
“……带着同样的渴望……”
林默停下脚步。那低语不是在对他说话，更像是一个人在自言自语。声音听起来很年轻，介于少年和青年之间，清澈，却浸透了某种无法稀释的悲伤。
“你是谁？”林默试着问出口。
他的声音一发出就被黑暗吸收，连他自己都听不见。但低语却停了。
短暂的沉默。
然后，更清晰的句子浮现出来，这次是直接对着他的意识说的：
“你能听见我。”
不是疑问，是确认。声音里带着一丝惊讶，但很快被更深的疲惫掩盖。
林默没有回答——他没法在这片黑暗中发出能被听见的声音。但他集中意念，将想法凝聚成明确的信息投向黑暗：“我能听见。你是谁？这里是哪里？”
又是一阵沉默。
这次持续得更久。久到林默以为对方不会再回应时，低语重新响起，语调变了，多了一丝复杂的情绪——好奇？怀念？还是怜悯？
“这里是‘我’的边界。”
“至于我是谁……”
低语停顿。
“……按照你们习惯的称呼，我是‘收容所之心’。”
林默的心脏——现实中的那颗——猛地收紧。尽管早有猜测，但亲耳确认的冲击依然强烈。他强迫自己保持冷静，继续传递意念：“你是收容所的意识？那个‘引擎’？”
“意识？引擎？”低语轻轻重复，声音里浮起一丝苦涩的笑意，“不。我不是收容所，也不是引擎。我是被束缚在引擎里的……燃料。”
“燃料？”
“更准确地说，是‘过滤器’，是‘转换器’，是‘缓冲带’。”低语解释，每个词都带着沉重的无奈，“深渊之下的那个存在——你们叫它‘虚无之噬’？——它需要的不是原始的情绪能量。那些东西对它而言太粗糙，太……吵闹。它需要的是经过提纯、驯化、抹去所有个体印记后的‘情感本质’。”
“而我的工作，就是承受一代代收容员的恐惧、痛苦、绝望、勇气、牺牲……所有强烈的情感，用我的存在将它们消化、磨平、转化成‘它’能吸收的养料。”
林默站在原地，消化着这段话。那些规则化石阶梯上的画面重新浮现在脑海——早期监督者谈论“提高能量纯度”，那些收容员逐渐失去色彩的眼睛，失控共生者的惨状……
“你是……人？”林默传递意念，“或者说，你曾经是？”
黑暗波动了一下。
暖意突然增强，变得近乎灼热，但那种悲伤也更浓了。
“曾经是。”低语承认，声音轻得像一声叹息，“很久以前。久到我自己都快忘记做‘人’是什么感觉了。”
“我是第一批自愿者之一。不，不是自愿成为收容员——是自愿成为‘这个’。”
一段记忆碎片顺着低语的波动，流进林默的意识。
不是通过画面，而是直接的感官体验：他短暂地“成为”了那个声音的主人。
——
青年站在深渊边缘，和另外十二个人一起。他们都穿着朴素的白色长袍，赤着脚。脚下的岩石冰凉刺骨。
前方，监督者——不是林默在阶梯上看到的那个，而是更早的一位，脸上布满深刻的皱纹——正在说话：“……这是最后的确认。一旦仪式开始，就没有回头路。你们的个体存在将被解构，融合成集体意识体，永久与囚笼核心绑定。你们将成为囚笼的‘心’，负责处理所有输入能量，维持封印稳定。”
“代价是什么？”青年旁边的一个女人问。她的声音很平静。
“代价是你们将不再是自己。”监督者说，“你们的记忆会模糊，情感会钝化，人格边界会消融。你们会变成一个……功能。一个维持系统运转的功能。但你们的意识将以另一种形式延续，并且，你们将永远守护着这个世界，免于被深渊吞噬。”
“永远？”青年问。
“直到封印不再需要维持的那一天。”监督者说，“或者，直到有新的存在能替代你们。”
十三个人沉默了。风从深渊下吹上来，带着一种甜腻的、类似腐烂花朵的气味。
最后，青年第一个向前迈了一步。接着是第二个，第三个……
仪式开始了。强光吞没了一切。疼痛不是物理层面的，而是存在层面的撕裂——像是有人把手伸进他的意识，将“自我”从骨头上生生剥离。记忆在流逝，重要的、不重要的，全都混成一团模糊的色块。情感在蒸发，喜悦、愤怒、爱、恨，像阳光下露水一样消失。
最后剩下的，只有一个极度简化的“存在感”，和一个被刻进存在核心的指令：过滤。转换。维持。
还有，无穷无尽的、无法形容的疲惫。
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