与此同时，在伦敦，埃德蒙并非完全忘记了汤姆。
他只是……被更紧迫的现实淹没了。
十二月初，远东的坏消息终于通过加密渠道，如同冰锥一样刺穿了他所有的侥幸心理。
他最恐惧的、关于那座城市的事件，正在以远超他想象的规模和残酷程度发生。他匿名资助的某个救援渠道几乎被切断，传递回来的只言片语描绘出的景象，让他好几个晚上无法合眼。
他像疯了一样工作，调动所有能调动的资金——包括沃波尔刚刚转来的、又一笔巨额版税——通过各种越来越危险的途径，试图为那片土地上绝望的人们送去哪怕一丝微弱的希望。
他撰写措辞更加尖锐、证据更加详实的分析报告，匿名投递给各大报社和国际组织，尽管他知道这很可能是徒劳。
他的公寓几乎成了战时指挥部，地图、报表、密写药水、各种伪装身份的证件草图堆得到处都是。
在这种巨大的、几乎要将他压垮的精神压力和对遥远同胞的无力感之下，汤姆·里德尔在霍格沃茨的学业进展、对古代如尼文的兴趣，甚至那封被沃波尔兴奋地报告为“在斯莱特林内部也引起讨论”的信，都显得如此……微不足道，如此遥远。
当他终于从连续三十多个小时的高度紧张工作中暂时抽身，疲惫不堪地倒在书房扶手椅上时，他才看到桌上那只已经等待许久、显得有些焦躁的霍格沃茨猫头鹰，以及它脚上绑着的、厚厚的信件。
他揉了揉布满血丝的眼睛，几乎是机械地解下信件。
是汤姆的笔迹。
很厚。
他拆开信，目光扫过那些工整的字迹。前面部分是关于古代如尼文与魔药材料处理的进一步推测，用词精准，逻辑清晰，甚至带着一种急于证明什么的迫切。
埃德蒙的理性告诉他，汤姆在这方面展现出了惊人的天赋和钻研精神，他应该感到……欣慰？
或者至少是鼓励？
但他没有。
他只感到一种沉重的疲惫。这些魔法世界的奇妙知识，此刻在他眼中，失去了所有的光彩，变得苍白而空洞。
与他正在面对的血与火的现实相比，这些就像是孩童在沙滩上堆砌的城堡，一个浪头打来，便会消失无踪。
他的目光继续下移，落在信件的后半部分。汤姆的语气似乎有了一丝极其细微的变化，带着一种试探性的、不易察觉的阴郁。
他提到了斯莱特林内部某些纯血统学生对麻瓜出身者的“传统偏见”，提到了力量本质的“不同理解”，甚至隐晦地引用了一句他在某本“古老手记”上看到的、关于“意志至上”的模糊格言。
若是平时的埃德蒙，一定会立刻警觉，会仔细分析这些措辞变化背后隐藏的心理动向，会回信进行引导和告诫。
但此刻的他，心力交瘁。
远东的惨状如同梦魇般萦绕在他眼前，让他对另一个世界里一个男孩青春期可能出现的偏激思想，失去了足够的耐心和精力去应对。
他只是拿起笔，在羊皮纸的空白处，潦草地写下了几行字：
“知识探索值得肯定，但需谨记根本。勿被偏激言论所惑，力量需以理性驾驭。事务繁忙，一切安好，勿念。”
他甚至没有重读一遍，便草草封好信，交给了等待的猫头鹰。
他需要休息，哪怕只是闭上眼睛短暂地逃离现实。
至于汤姆收到这封比上一次更加简短、更加敷衍，甚至带着一丝不耐的回信后会如何想，他已经无力去顾及了。
猫头鹰带着这封冰冷的回信，飞入了伦敦阴沉的夜空，飞向那座位于苏格兰湖畔的城堡。
它不知道，它携带的这寥寥数语，对于黑湖之下那个日益敏感、渴望关注的少年而言，可能不是一盆冷静的冰水，而是一簇……投向干燥引火物的火星。
地窖的幽暗与伦敦的阴霾，在误解与沉默中，共同酝酿着一场无人预料的风暴。
埃德蒙在现实的泥沼中艰难跋涉，而汤姆，则在被忽视的阴影里，开始下意识地，向更深的黑暗中，探出了他的手。
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