接下来的几天，肯辛顿别墅里的生活陷入了一种表面平静、内里却暗流涌动的模式。
汤姆努力适应着这个新的环境。
他保持着规律的作息，大部分时间都待在自己的房间里，或者别墅那间小小的、但藏书惊人的图书室里。
他阅读埃德蒙收藏的麻瓜书籍——那些关于历史、哲学和自然科学的厚重着作，试图理解哥哥所处的另一个世界。
他也继续钻研自己的魔法功课，尤其是古代如尼文，但不再带着那种急于证明什么的焦躁，而是多了几分沉静的思索。
他很少主动去打扰埃德蒙。
只有在用餐时，他们才会短暂地共处一室。
埃德蒙总是来得稍晚，吃得很快，席间话不多，偶尔问及汤姆的阅读进度或是否缺少什么，语气是一种经过刻意调整的温和。
汤姆的回答也总是简洁而克制，他像一个敏锐的观察者，捕捉着埃德蒙眉宇间每一丝细微的疲惫痕迹，以及他偶尔投向窗外、带着沉重忧虑的失神目光。
汤姆知道，埃德蒙的书房是禁地，是他处理那些“重要事务”的堡垒。他从未试图闯入，但好奇心，如同藤蔓，在他心底悄然滋长。
机会在一个午后意外降临。
那天天气闷热，天空堆积着铅灰色的云层，预示着雷雨将至。
霍普金斯管家接到通知，需要外出处理一些与新居相关的税务文件。女仆则在厨房里忙碌地准备着下午茶点。
别墅里异常安静。
汤姆从图书室出来，准备回自己房间。
经过二楼书房时，他注意到书房的门竟然没有完全关拢，留下了一道窄窄的缝隙。里面传来埃德蒙低沉而急促的说话声，似乎正在通过某种魔法通讯设备与人交谈——可能是飞路网，也可能是双面镜之类的东西。
汤姆的脚步下意识地停住了。
他并非有意偷听，但那压抑着怒意和焦虑的声音，像磁石一样吸引了他。他屏住呼吸，悄悄靠近门缝。
“……我不管用什么方法！老陈，你必须明白，这批奎宁和磺胺比金子还重要！滇缅公路走不通就想别的路子！湄公河？驼峰航线？任何可能的方式都要尝试！……代价？我现在没空跟你计算代价！听着，如果那批无线电元件实在运不进去，就地在仰光或加尔各答想办法变现，换成更急需的药品和纱布！……”
埃德蒙的声音沙哑而紧绷，带着一种汤姆从未听过的、近乎孤注一掷的狠厉。
奎宁？
无线电元件？
滇缅公路？
这些陌生的词汇如同密码，但其中蕴含的紧迫感和绝望感，却穿透了语言的障碍，狠狠撞在汤姆的心上。
他听到埃德蒙重重地捶了一下桌子，发出沉闷的响声。
“……我知道风险！但我告诉你，那边每一天都在死人！成千上万！……别跟我提魔法部的狗屁规定！他们懂什么？！……钱不是问题！沃波尔那边下一批‘玩具’的款项马上就到，全部投进去！对，全部！”
通话似乎中断了，书房里陷入一片死寂。
过了好一会儿，才传来埃德蒙一声极轻的、仿佛耗尽了所有力气的叹息，以及身体重重跌坐进扶手椅里的声音。
汤姆站在门外，心脏在胸腔里狂跳，手心沁出了冷汗。
他虽然无法完全理解通话的具体内容，但那关键词——“死人”、“成千上万”、“代价”、“风险”——以及埃德蒙声音里那种深切的、几乎要将他压垮的无力感和……某种悲壮的坚持，像一幅模糊却惊心动魄的画卷，在他面前缓缓展开。
哥哥不是在处理普通的商业事务，也不是在写那些风靡魔法界的小说。
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