霍格沃茨城堡的阴影在秋日里被拉得很长，走廊里摇曳的火把光芒似乎永远无法触及某些角落的深邃。
汤姆·里德尔的身影，如今更常出现在这些光影交界之处。
二年级的课程对他而言轻松得近乎无聊。
他将过剩的精力和智力，投入到了两件更重要的事情上：一是在有求必应屋里，继续他那些关于意志掌控和古老魔法的危险试验；另一件，则是他近期愈发萦绕于心的、对自身血脉源头的探究。
这个念头的种子，早已埋下。
他那与生俱来的、与蛇对话的能力，是如此特殊，如此……与众不同。
在斯莱特林，这能力更是带着一种传奇色彩，因为它与学院的创始人萨拉查·斯莱特林紧密相连。
他开始有意识地在纯血统同学面前，极其“偶然”地展露这一天赋。
一次在公共休息室，当一条用于魔药课的草蛇意外从笼中溜出，引起一阵低呼时，汤姆只是抬起眼皮，用一阵低沉而诡异的嘶嘶声，便让那条蛇温顺地爬回了他伸出的手上。
周围瞬间安静下来。
阿布拉克萨斯·马尔福那双灰蓝色的眼睛里闪过一丝难以掩饰的惊异，他慢悠悠地鼓了鼓掌，“了不起，里德尔。这可是……相当古老的天赋。”
汤姆只是微微颔首，将蛇交还给负责的同学，脸上没有任何得意的表情，仿佛做了一件再平常不过的事。
但他没有错过诺特眼中一闪而过的深思，以及埃弗里那混合着羡慕与困惑的目光。
几天后，在一次关于魔法史论文的讨论中，汤姆状似无意地将话题引向了四位创始人。
“说起来，萨拉查·斯莱特林，除了他着名的纯血统理念，似乎还留下了一些……独特的遗产？”
汤姆的声音平静，像是在探讨一个纯粹的学术问题，他修长的手指轻轻敲着《魔法史》的封面，“比如，他与众不同的沟通方式？”
马尔福挑了挑眉，用一种带着优越感、却又忍不住分享秘辛的语气低声道：“古老的家族记载里提到过，斯莱特林阁下是一位着名的蛇佬腔。那是血脉的恩赐，里德尔，极其稀有。”
他意味深长地看了汤姆一眼，“并非依靠学习就能获得。”
血脉的恩赐。
这个词像一颗投入深潭的石子，在汤姆心中激起了巨大的涟漪。
他脸上依旧维持着恰到好处的、带着一丝兴趣的好奇，但黑袍下的手却微微握紧。他不再满足于这些零碎的暗示。
他开始系统地、秘密地潜入图书馆。不是在众目睽睽之下借阅那些显眼的书籍，而是在平斯夫人警惕的目光死角，翻阅那些积满灰尘、记载着古老家族谱系和魔法界隐秘历史的典籍。
他的动作轻巧而迅速，像一道在书架间流淌的阴影，只有翻动书页时极其细微的沙沙声。
他查找所有与“蛇佬腔”相关的记载，萨拉查·斯莱特林的生平，试图找到他后代的线索。
这个过程如同在迷雾中拼图，信息支离破碎，且常常相互矛盾。
在一次查阅一本极其古老、书脊几乎要散架的《着名魔法家族纹章学》时，他的指尖在一幅模糊的、属于某个早已没落家族的蛇形纹章上停顿了一下。
旁边的注释字迹潦草难辨，但他依稀辨认出了“……后裔……冈特……”等几个模糊的字眼。
冈特（gaunt）。
这个姓氏像一道冰冷的闪电，劈入了汤姆·里德尔混乱的记忆深处。
伍氏孤儿院……科尔夫人那尖刻的、充满鄙夷的声音仿佛再次在耳边响起：
“你母亲？哼，叫梅洛普·冈特，半死不活地被人送到这儿，除了一个金挂坠盒什么值钱的也没有，一看就是偷来的！嘴里还念叨着‘汤姆·里德尔’这个名字，说是你那混蛋父亲的……生下你就断了气，真是个没用的废物！”
他当时太小，只记住了屈辱和愤怒，将“冈特”这个陌生的姓氏和母亲的“软弱”一同归为不堪回首的过去。
他一直以来的认知是如此清晰，甚至带着一种扭曲的骄傲：他那未曾谋面的父亲，一定是个强大的巫师，因为某种缘故离开了；而他那个懦弱的、最终死在麻瓜孤儿院的母亲，无疑是个可悲的麻瓜。
