十二月的霍格沃茨特快列车喷吐着浓白的蒸汽，在苏格兰苍茫的雪原与山峦间穿行。
车窗上凝结着厚厚的冰花，将外界刺目的雪光滤成一片朦胧的白。
车厢内暖意融融，混杂着糖果甜腻的香气和学生们因假期临近而高涨的喧闹。
汤姆·里德尔独自坐在一个隔间的角落，身姿挺拔，仿佛与周围嘈杂的环境隔着一层无形的屏障。
他穿着那件用料考究的黑色旅行斗篷，膝上摊开着一本厚重的、书脊无字的古籍，但目光并未落在书页上，而是投向窗外飞速掠过的、被冰雪覆盖的寂寥景色。
他的面容平静，甚至带着一丝属于优等生的、恰到好处的倦怠。
然而，在那双深不见底的黑眸最深处，却跃动着一种被强行压抑的、混合着期待与某种冰冷算计的微光。
假期，意味着离开霍格沃茨的监视，意味着更广阔的空间，也意味着……更靠近埃德蒙。
隔间的门被轻轻拉开，阿布拉克萨斯·马尔福侧身进来，带着一身冷气和他惯有的、略带慵懒的优雅。
他脱下龙皮手套，在汤姆对面的位置坐下，灰蓝色的眼睛扫过那本无字书，没有多问。
“圣诞节有什么安排，里德尔？”
马尔福的语气随意，像是在闲聊，“家里在法国南部有个小庄园，冬天还算暖和。如果你没有更好的去处……”他抛出邀请，带着纯血家族特有的、施舍与拉拢并存的姿态。
汤姆的视线从窗外收回，落在马尔福身上，唇角勾起一个极淡、几乎不存在的弧度。
“感谢你的好意，阿布拉克萨斯。”
他的声音平稳，听不出情绪，“但我已有安排。需要去伦敦处理一些……家族事务。”他用了“家族事务”这个模糊而体面的词，巧妙地回避了具体内容。
马尔福挑了挑眉，没有追问。
他早已习惯汤姆这种滴水不漏的作风。
他转而谈起翻倒巷几家店铺新到的、据说来自东方的“有趣”商品，言语间暗示着某些违禁品的流通。
汤姆安静地听着，偶尔插上一两句精准的点评，显示出他对那些灰色地带并非一无所知，甚至可能拥有自己的消息来源。
列车在约克郡临时停车，站台上的风雪更大了。
透过模糊的车窗，汤姆看到几个穿着不合时宜的薄外套、冻得瑟瑟发抖的麻瓜孩子在站台上奔跑。
他的目光掠过他们，没有任何停留，如同扫过路边的石子，黑眸里是一片纯粹的、冰冷的漠然。
他脑中闪过的，却是埃德蒙信中那些关于“代价”与“必要”的论述，以及他自己在有求必应屋内，对着镜子反复练习构筑思维壁垒时的孤绝。
风雪裹挟着《泰晤士报》的叫卖声飘进车厢：剑桥期末考延期...王室视察三一学院...汤姆的黑眸骤然收缩。报道配图上那个穿着剑桥校服、站在人群中的侧影，分明是埃德蒙。
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