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一九三九年四月的剑桥，仿佛被浸泡在一只巨大的、盛满灰色雨水的玻璃杯中。
连绵的阴雨让石墙的颜色深得发黑，常春藤湿漉漉地贴着墙壁，像是无力攀附的墨绿色触手。
空气里满是潮湿的泥土、湿羊毛和一丝若有若无的、从河岸飘来的水腥气。
埃德蒙·泰勒站在三一学院他那间即将被清空的宿舍里。
房间比平时更加空旷，大部分个人物品已经打包，只留下必要的家具和几个密封的木箱整齐地靠在墙边。
他穿着一件简单的深灰色高领毛衣，衬得他面容愈发苍白，也让他身上那股与年龄不符的沉静气质更加凸显。
他的动作不疾不徐。
此刻，他正将书桌上最后几本核心笔记——主要是生物化学方程式、复杂的菌株培养记录，以及几册关于古代信息编码与符号流变的学术着作——逐一放入一个皮质边缘已微微磨损的公文包。
他的指尖拂过书页，确认没有任何涉及魔法推演或远东事务的私人纸条被遗漏。
就在不到二十四小时前，天色也是这般阴沉。
埃德蒙独自坐在这个书桌前，面前摊开的不是学术资料，而是一张厚重的羊皮纸。
桌上的油灯将他的侧影拉长，投在身后的书架上。
他刚刚完成给汤姆的最后一封信。
信的内容早已在他脑中反复推敲过无数遍：用平静、客观不舍的语气，告知对方自己将参与一项长期的、深入偏远地区的“地质与大气物理联合勘探”，地点指向环境严酷、通信条件极端恶劣的格陵兰北部冰原。
他强调了项目的科学价值，预估了可能长达数月甚至更久的失联期，并在结尾，如同刻下墓志铭般，再次烙上那句警告：
“力量的真谛在于掌控自我，而非被欲望驱使。过度执着于虚幻的荣光，只会蒙蔽双眼，忽略身边真实的危险。”
这封信，是他为即将到来的漫长静默期，提前设定的最后一个“安全程序”。
它提供了一个合乎逻辑的、非情感冲突性质的失联理由，将可能的愤怒引向不可抗的自然因素，而非他埃德蒙的“主动背弃”。
他小心地将羊皮纸折好，取出预先准备好的深红色火漆颗粒，用铜勺在烛火上耐心融化。
粘稠的、散发着微焦气息的液体滴落在信封口，他拿起那枚刻着简单“e.t.”字样的黄铜印章，稳稳地压了下去。
火漆冷却凝固，将一个阶段，一种他试图维持的、脆弱的引导关系，正式封缄。
他没有丝毫犹豫，披上外套，走入傍晚的细雨中，径直走向学院门口那个深绿色的邮筒。
将信投入其内的动作，与他平日里递交作业或寄送学术通信并无二致。
金属投递口发出的沉闷声响，像是为一个时代画上了休止符。
那时，政府的接管人员尚未现身，剑桥于他，仍是一个可以自由完成“私人事务”的所在。
【回到现在】
窗外，雨声淅沥。
他能看到下方庭院里，几个穿着兜帽雨衣的学生抱着书匆匆跑过，溅起细小的水花。
