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一九四二年的夏天，战争已进入更加焦灼的阶段。
米尔顿科研站的“圣杯”项目，如同一个巨大而精密的心脏，持续不断地将救命的青霉素泵送往各个战场，埃德蒙·泰勒的名字虽未再频繁见于报端，但在同盟国高层和医学界内部，其分量已重若千钧。
也正因如此，一项他无法拒绝的任务落了下来——前往牛津，参加一场由盟军联合医疗部门主办的高度保密研讨会，旨在协调青霉素在各战区的分配与应用，并探讨进一步扩大生产的可能性。
会议将持续两天，与会者被统一安排在牛津城内一家历史悠久、安保严密的学院招待所。
“我必须去吗，上校？”
埃德蒙站在弗雷泽的办公室里，眉头微蹙。
他穿着常穿的深色工装，身上还带着从实验室带出来的、淡淡的消毒水与培养基混合的气息。
“项目正处于优化发酵效率的关键节点，亚瑟他们需要我在这里。”
弗雷泽上校灰蓝色的眼睛看着他，语气不容置疑：“泰勒博士，你的价值不仅在于技术。这次会议关系到整个盟军的医疗物资调配、未来资源的分配和国际合作的方向，前线成千上万的士兵在等药。你的出席，本身就是一种姿态，能为我们争取到更多优先级。安保已经部署到最高级别，万无一失。”
埃德蒙沉默了片刻。
他知道“万无一失”在这种时候更像是一种美好的愿望，尤其是在他明确感知到暗处那双眼睛越来越近之后。
但他无法争辩，国家的需求压倒一切。
“我明白了。”
他最终点头，深绿色的眼眸深处掠过一丝无可奈何的凝重。
与此同时，在霍格沃茨，五年级结束的暑假刚刚开始。
大部分学生都迫不及待地离开了城堡，但汤姆·里德尔留了下来。
他比一年前更加挺拔，俊美的脸上褪去了最后一丝少年的圆润，轮廓如同大理石雕刻般冷硬。
黑曜石般的眼眸深处，那沉淀的黑暗愈发浓郁，周身散发着一种令人不安的、混合着优雅与危险的气息。
他通过潜伏在麻瓜行政体系中的微弱眼线，捕捉到了“埃德蒙·泰勒博士”将出席牛津医学研讨会的信息。
灵魂深处，那个作为魂器的画像也传来了更加清晰、更加饥渴的共鸣，指向牛津的方向。
时机，到了。
他仔细规划着路线，计算着时间。
埃德蒙会在哪里下榻？
这类高级别会议的参会者，通常会被安排在特定的一两家安保严密的酒店。
这并不难查。
……
牛津的研讨会冗长而充满政治辞令。
埃德蒙穿着深灰色的西装，坐在长桌旁，大部分时间保持沉默，只有在涉及具体技术路径时才会言简意赅地发表看法。
他的存在本身就是一种威慑，让某些试图夸大其词或模糊焦点的代表不得不收敛。
会议结束后是一场必要的招待晚宴，在学院古老的餐厅内举行。
水晶吊灯散发着柔和的光，银质餐具与瓷器碰撞发出清脆声响，穿着正式的人们低声交谈，空气中弥漫着食物香气与严肃的氛围。
埃德蒙穿着得体的西装，置身其中。
他强迫自己专注于与一位美国陆军医疗部队将军的谈话，讨论着热带战场真菌感染对药效的影响。
突然，他左手中指上的戒指传来一阵极其短暂、却异常清晰的冰冷触感，仿佛有一道无形的视线，穿透了喧嚣的人群，精准地落在他的背上。
他的话语几不可察地顿了一下，握着酒杯的手指微微收紧。
