镜中映出的，不再是他熟悉的那个穿着霍格沃茨长袍或简单麻瓜便服的少年。
而是一个穿着剪裁完美、面料昂贵的黑色小礼服的陌生身影。
礼服外套的线条利落，恰到好处地勾勒出他单薄却已显挺拔的骨架，白色的衬衫领口挺括，系着一个精致的领结。皮鞋光可鉴人，反射着从窗外透进来的柔和光线。
这身行头是中午时分由一位沉默寡言、手法娴熟的裁缝上门为他量身并最终调整的。
整个过程，汤姆都像个提线木偶般配合着，内心却充满了新奇与一种难以言喻的别扭。
衣服很合身，无可挑剔，但包裹在这样精致的“外壳”里，他感觉自己的每一个动作都受到了无形的约束，仿佛被套上了一层不属于自己的、华丽而冰冷的皮肤。
他小心翼翼地转动了一下脖颈，领结的存在感异常鲜明。
他试图模仿记忆中埃德蒙那种随意又沉稳的姿态，却发现镜中的自己依旧带着挥之不去的青涩和刻意。
一丝烦躁悄然掠过心头，他讨厌这种无法完全掌控的感觉。
房门被轻轻敲响，霍普金斯管家的声音在门外响起：“里德尔少爷，先生请您下楼，车已经准备好了。”
汤姆深吸一口气，最后看了一眼镜中那个陌生的、镀金般的少年，强迫自己放松紧绷的肩膀，转身打开了门。
埃德蒙已经等在楼下的门厅里。
他也换上了正式的晚礼服，纯黑色的面料更衬得他身形修长，肩线平直。
浓密的黑卷发被打理得一丝不苟，深绿色的眼眸在门厅水晶灯的映照下，如同沉静的湖泊，看不出什么情绪。
他正在调整自己袖口上的一枚简单的银质袖扣，动作从容不迫。
听到脚步声，他抬起头，目光落在汤姆身上，快速地从上到下扫视了一遍。
那目光锐利而审慎，像是在评估一件即将展出的艺术品是否有任何瑕疵。
“很好。”
他最终只说了这两个字，语气平淡，听不出是赞许还是仅仅陈述一个事实。
但他深绿色的眼底，似乎极快地掠过一丝几不可察的……类似认可的光芒，虽然转瞬即逝。
这细微的发现，像一颗投入冰湖的小石子，在汤姆心里漾开了一圈微弱的涟漪，奇异地安抚了他些许不安。
两人沉默地坐上那辆黑色的轿车，驶向伦敦西郊。
车窗外，城市的景象逐渐被葱郁的林木和偶尔掠过的、气派非凡的庄园大门所取代。
黄昏降临，天际残留着一抹瑰丽的紫红色，为这次旅程平添了几分不真实的感觉。
卡文迪许夫人的庄园坐落在一片广阔的土地上，当轿车驶入灯火通明的铁艺大门时，汤姆几乎屏住了呼吸。
宽阔的车道两旁立着古典的石雕灯柱，远处，一栋宏伟的、灯火通明的乔治亚风格建筑如同宫殿般矗立，窗户里透出温暖而辉煌的光，隐隐有悠扬的弦乐和嘈杂的人声传来。
车子在铺着碎石的环形车道前停下，穿着制服的侍者上前为他们拉开车门。
脚踩在光滑的石板上，汤姆能感觉到周围投来的、或好奇或审视的目光。
他下意识地挺直了脊背，模仿着埃德蒙下车时那种自然而然的、仿佛天生就属于这里的姿态，跟在他身后半步的距离，走进了那扇敞开的、雕花繁复的橡木大门。
