他需要足以碾碎一切阻碍的力量。
埃德蒙身边的麻瓜安保，乃至可能存在的、邓布利多那令人厌恶的暗中关注，都是障碍。
他需要属于自己的，绝对忠诚且强大的势力。
他的目光扫过桌上那几封用魔法加密的来信，来自那些被他用力量和理念蛊惑的纯血家族年轻一代。
圣诞假期近在眼前，是时候将“沃尔普吉斯骑士”的构想，从模糊的阴影变为现实的利刃了。
而在米尔顿科研站，埃德蒙刚刚结束一场关于产能提升的技术会议。
他回到自己的办公室，脱下有些束缚的西装外套，只穿着熨帖的白衬衫，微微松了松领口。
窗外依旧是那幅永恒的虚假黄昏，将室内染上一层不真实的光晕。
他坐在书桌前，拿起一份待批阅的关于新型空气过滤器效率的报告。
就在他刚翻开第一页时，左手中指上那枚带着螺旋纹路的银戒指，毫无征兆地传来一阵极其细微、却带着明确指向性的刺痛感。
这感觉与以往被动防御时的温和灼热或遭受冲击时的剧烈震动都不同，更像是一根冰冷无形的探针，以极高的频率和精准度，在他周围的空间中极其短暂地“扫描”而过，带着一种明确的目的性——寻找，定位。
刺痛感转瞬即逝，快得几乎让人以为是幻觉。
但埃德蒙全身的肌肉在那一刻骤然绷紧，握着报告边缘的手指微微一顿。
他猛地抬起头，深绿色的眼眸如同最精密的雷达，瞬间扫过房间的每一个角落，目光锐利得仿佛能穿透墙壁。
房间里空无一人，只有通风系统持续的低沉嗡鸣。
不是错觉。
有人正在用一种他未曾遇到过的方式，试图锁定他的存在。
汤姆……他的动作比预想的还要快，手段也更加诡异难防。
公开露面的风险，正如同投入静湖的石子，激起的涟漪比他预想的更快反馈回来。
就在这时，办公室的门被敲响，亚瑟拿着一叠刚打印出来的数据图表兴冲冲地走了进来。
“埃尔，快看！新调试的离心分离机，效率提升了整整百分之……”
他的话戛然而止，因为他看到埃德蒙正以一种极其警惕的姿态坐着，眼神冰冷，周身散发着一种他从未见过的、如临大敌般的气息。
“……埃尔？你没事吧？脸色这么白。”
埃德蒙迅速垂下眼睑，将所有外泄的情绪瞬间收敛，如同将出鞘的利剑重新归入鞘中，快得让人捕捉不到痕迹。
他再抬眼时，脸上已恢复了惯常的平静，只是眼底深处残留着一丝难以驱散的寒意。
“没事，”他声音平稳，听不出异样，伸手接过亚瑟递来的图表，“只是在思考你上次提到的那个密封材料耐腐蚀性问题。数据给我看看。”
亚瑟狐疑地看了他一眼，但很快被技术问题吸引，开始滔滔不绝地讲解起来。
埃德蒙专注地听着，不时提出精准的疑问，思维依旧缜密清晰，仿佛刚才那一刻的失态从未发生。
然而，在他平静的外表下，内心的警报已提升至最高级别。
他能感觉到，一张无形而危险的网，正在由远及近，缓缓向他收紧。
汤姆找到了他，并且正在用他尚未完全了解的方式，试图锁定他。
公开露面的风险，正在以超出他预期的速度显现。
他不能再抱有侥幸心理。
他必须加快“圣杯”项目的最终布局，同时，也要开始认真考虑，当汤姆真正出现在他面前时，他该如何应对。
不仅仅是防御，或许……也需要一些能够制衡对方的手段。
他放在桌下的左手，无意识地收拢，中指上的戒指紧贴着皮肤，传来一丝坚硬的、也是唯一的慰藉般的冰凉。
