白厅的清晨总是带着一种刻板的匆忙。
埃德蒙步入委员会总部的大理石门厅时，皮靴踏在地砖上的声音被空旷高耸的穹顶吸收，只留下细微的回响。
他穿着深灰色三件套西装——不是昨日帮亚瑟挑选的那种崭新挺括，而是经过多次穿着后自然形成的妥帖——手里提着那只边缘已有些磨损的皮质公文包。
经过门厅那面巨大的鎏金框镜子时，他脚步未停，目光却极快地掠过镜面，确认自己领带端正。
电梯缓慢上升时，他想起昨夜写下的那些未寄出的字句，想起亚瑟焕然一新后那孩子气的兴奋，也想起脖颈间那枚冰冷印记此刻异常的平静。
平静得有些刻意，仿佛暴风雨前沉闷的空气。
推开办公室的门，卡特夫人已经将今日的优先文件整齐码放在他桌角。
最上面是一份来自海军部的加急备忘录，关于下一批运往马耳他护航舰队的医疗物资清单复核请求——字里行间透着前线吃紧的焦灼。
埃德蒙刚脱下大衣挂好，门就被敲响了。
不是亚瑟那种带着雀跃的轻快叩击，而是两下沉稳、间隔均匀的轻叩。
“请进。”
帕梅拉·斯特林女士推门而入。
她今日换了身炭灰色的羊毛套装，胸前别着一枚简单的珍珠胸针，头发依旧梳得一丝不苟，但眼下的淡青色阴影透露着昨夜可能的熬夜。
“早，泰勒博士。”
她语气直接，没有寒暄，“希望你准备好了应付今天上午的联席听证会。”
埃德蒙示意她坐，自己也回到办公桌后。
“听证会？我记得日程上只有资源分配小组的例会。”
斯特林女士在他对面坐下，双腿并拢斜放，姿态优雅却透着紧绷。
“临时追加的。卫生部牵头，联合了几个后座议员，要对‘圣杯’项目后续的民用配额比例提出质询。重点是——”
她顿了顿，目光锐利地看着埃德蒙，“他们拿到了北非前线某些部队抱怨配给不足的非正式报告，想借此质疑整个分配模型的公正性，以及……主持模型构建者的专业性。”
空气安静了一瞬。
窗外传来远处街头报童模糊的叫卖声，隐约能听见“阿拉曼……胜利……”的字眼。
北非战局正处在关键时刻，任何关于后勤的负面消息都可能被放大。
“报告来源可靠吗？”
埃德蒙的声音平静，手指已经翻开了海军部那份加急文件，目光快速扫过上面的数字。
“可靠与否不重要。”
斯特林女士扯了扯嘴角，那是个没有笑意的弧度，“重要的是，有人想借题发挥。你在上次会议上的表现让某些人不太舒服，泰勒博士。‘数据参考’动摇了太多既得利益。”
她身体微微前倾，压低声音，“我听说，这次会有几位对数字不太敏感、但对‘公平’和‘民众疾苦’口号异常热衷的议员到场。你要应付的不是技术问题，是政治表演。”
埃德蒙抬起眼，深绿色的眸子在晨光中显得格外沉静。
“我明白了。感谢提醒，斯特林女士。”
“不只是提醒。”
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