看着亚瑟像只扞卫领地的炸毛金毛犬，埃德蒙眼底掠过一丝几不可察的笑意，但脸上依旧是那副冷静模样。
“所以，克劳利小姐的反应呢？”
亚瑟一下子泄了气，肩膀耷拉下来。
“她……她很有礼貌地听着，但没答应，也没明确拒绝。只是说最近工作忙，谢谢他的邀请。”
他抓了抓头发，“埃尔，我该怎么办？菲尔丁那家伙家里有钱，有关系，还会说那些……那些我不擅长的场面话。维奥莱特会不会觉得他更……更合适？”
“亚瑟，”埃德蒙的声音严肃了一点，“克劳利小姐如果是一个会被‘萨里的庄园’和‘油滑的奉承’打动的人，她就不会凭借自己的能力坐在战略规划处的位置上。她欣赏专业和真诚，这点你自己也说过。”
“可是……”
“没有可是。”
埃德蒙打断他，“竞争存在，这很正常。但你的优势不在于模仿菲尔丁，而在于做你自己。你的专业能力、你的真诚、你在‘圣杯’项目中的实绩，这些是菲尔丁没有的硬通货。”
他顿了顿，忽然问，“你现在还住在白厅附近那栋公寓楼，对吗？”
“是啊，怎么了？”亚瑟有些茫然。
“考虑换个地方住吗？”
埃德蒙拉开抽屉，取出一张便条，上面写着一个地址。
“切尔西区，离泰晤士河不远，环境更安静，住户也多是一些专业人士和艺术家——克劳利小姐似乎提过她喜欢那个区域的氛围。更重要的是，”
他看向亚瑟，“这里离克劳利小姐目前租住的公寓，步行只需要十分钟。”
亚瑟的眼睛猛地睁大，接过便条，看着上面的地址。
“步行……十分钟？埃尔，你怎么知道她住哪里？还有这房子……”
“白厅没有真正的秘密。”
埃德蒙淡淡地说，避开了第一个问题，“至于房子，一个老朋友要随部队调防海外，短期出租，条件不错。你不是一直抱怨现在住的地方离你心仪的几家机械零件店太远吗？这里刚好。而且，”
他意味深长地看着亚瑟，“近水楼台，总好过隔着一个伦敦市区和一位‘爵士之子’竞争。共同的社区，偶遇的机会，谈论附近书店或咖啡馆的话题……这些都比在食堂的刻意邀约更自然。”
亚瑟看着地址，又抬头看看埃德蒙，蓝眼睛里的焦虑逐渐被一种新的、跃跃欲试的光芒取代。
“可是租金……”
“你家的印刷厂生意一直不错，亚瑟。你自己在‘圣杯’项目中的津贴和现在的薪水也绝对负担得起。”
埃德蒙提醒他，“柯林斯先生，你是一位有成就的年轻工程师，未来坦途，经济独立。有时候，适当的投资是必要的，无论是在事业上，还是在……”
他停顿了一下，“个人生活上。展示你不仅有技术和真诚，也有能力和品味为自己安排舒适的生活环境，这本身也是一种吸引力。”
亚瑟被说服了。
他看着地址，手指轻轻摩挲着便条纸，脸上重新焕发出光彩。
“你说得对，埃尔。我不能只是被动地担心。近水楼台……我这就去联系看看！谢谢！”
他站起身，小心地将便条收好，恢复了活力，“对了，你最近好像也很忙？总见你下班就不见人影。”
“处理一些私事。”埃德蒙轻描淡写地带过，“快去吧，趁午休还没完全结束。”
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