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埃德蒙站在餐厅里，脸上的笑意慢慢敛去。
他走到窗边，看着汤姆的身影穿过广场，消失在街道转角。直到那个黑色的身影完全看不见，他才转身，开始快速收拾餐桌。
清洗餐具，擦干净桌子，检查门窗。他给斯特拉的水碗加满水，又往壁炉里添了两块木柴，可以让屋子里保持温暖。
做完这一切，他才拿起自己的公文包和大衣，走到门边。
临出门前，他蹲下身，摸了摸斯特拉的脑袋。
“在家乖乖的。”
小狗舔了舔他的手，尾巴摇得欢快。
埃德蒙站起身，最后看了一眼这栋温暖的、安静的房子，然后拉开门，步入寒冷的外界。
……
黑色宾利轿车停在车库。
埃德蒙发动引擎，低沉的轰鸣声在清晨的寂静中格外清晰。他驶出卡多根广场，汇入伦敦早晨稀疏的车流。
车窗外的景色在眼前掠过，灰扑扑的建筑，光秃秃的树木，匆匆走过的行人裹紧大衣，呼出的白气在冷空气中迅速消散。战争的气息无处不在：商店橱窗贴着“售罄”的标签，街角的征兵海报已经褪色，远处传来隐约的汽笛声。
埃德蒙的手指轻轻敲打着方向盘。
他的思绪已经飘到了别处，那些刚刚转移过去的炼金术手稿。“信天翁”延迟的联络。还有今天委员会要处理的那份关于疫苗分配的报告。
车子驶过泰晤士河，议会大厦的轮廓在晨雾中若隐若现。
他将车停在白厅附近的专用停车场，拿起公文包，走向那栋灰白色的建筑。
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埃德蒙走进自己的办公室，脱下大衣挂好。桌上已经堆了一叠待处理的文件。
他坐下来，打开最上面的一份——是关于本土疫苗生产配额调整的草案。
他拿起钢笔，开始快速批阅。
上午的时间在文件和会议中流逝。十点左右，他参加了一个关于战时药品储备的短会。
会议室里烟雾缭绕，几个高级官员争论不休，焦点是有限的资源应该优先分配给前线部队还是本土平民医院。
埃德蒙坐在长桌末端，很少发言，只是偶尔在笔记本上记录几句。他的目光平静地扫过那些涨红的脸和挥舞的手，心底却是一片冷静的评估，谁在真正关心问题，谁只是在表演，谁又在暗中盘算自己的利益。
会议结束，他回到办公室，继续处理文件。
墙上的挂钟指向十一点半时，门被敲响了。
“请进。”
进来的是他的秘书，卡特夫人，戴着金丝眼镜，手里拿着一封信。
“泰勒博士，有您的信件。看起来是急件。”
埃德蒙接过信。
信封是普通的白色，但封口盖着一个他熟悉的印章，是他名下一家地产管理公司的标志。
他拆开信，快速阅读。
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