深陷在柔软的沙发里，壁炉的温暖包裹着身体，汤姆的声音在耳边流淌，斯特拉在脚边发出轻微的鼾声，这一切构成了一个完美的、令人沉醉的夜晚。
汤姆读得很慢，很认真。
他不是一个习惯朗读的人，但此刻，在这个温暖安静的客厅里，为这个闭着眼睛、脸上带着微笑的男人朗读，他发现自己并不讨厌这件事。
甚至……有些享受。
埃德蒙的呼吸逐渐变得平稳绵长。当汤姆读完第二章，准备翻页时，他听到了一声极轻微的、规律的呼吸声。
他抬起头。
埃德蒙睡着了。
他的头歪向一边，靠在沙发靠背上，深棕色的睫毛在眼睑下投出安静的阴影。嘴唇微微张开，胸口随着呼吸平稳起伏。
那张总是带着温和笑意或冷静算计的脸，此刻只剩下纯粹的、毫无防备的放松。
汤姆合上书，放在茶几上。
他坐在那里，静静地看着埃德蒙的睡颜。
火光在那张脸上跳跃，勾勒出清晰的轮廓。高挺的鼻梁，深邃的眼窝，线条分明的下颌。
埃德蒙比他大六岁，但睡着的时候，那些岁月沉淀出的沉稳和锐利都消失了，只剩下一种近乎少年的纯净。
汤姆的指尖无意识地摩挲着沙发扶手的纹理。
他的目光从埃德蒙的脸，移到搭在腹部的手，再移到衬衫领口露出的锁骨。那里有一个淡红色的痕迹，是昨晚他留下的。
他的心脏猛地收紧。
一种陌生的、几乎让他恐慌的情绪涌上心头，不是欲望，不是占有欲，不是那种扭曲的依恋。而是一种更简单、更纯粹的东西。
他想保护这个人。
这个念头像一道闪电，劈开了他内心深处的黑暗。
他想保护埃德蒙，想让他永远保持此刻这种安心的睡颜，想让他远离一切伤害和危险，包括可能来自汤姆自己的伤害。
他猛地站起身，动作有些突兀。
斯特拉被惊醒，抬起头，困惑地看着他。
汤姆没有理会小狗。
他走到埃德蒙身边，犹豫了一下，然后弯腰，一只手伸到埃德蒙的背后，另一只手穿过他的膝弯。
他试图把埃德蒙抱起来。
但埃德蒙比他想象中重，虽然看起来修长，但肌肉结实，骨架也大。
汤姆踉跄了一下。
就在这时，埃德蒙睁开了眼睛。
深绿色的眼眸在刚醒来时有些朦胧，但很快就恢复了清明。他看着近在咫尺的汤姆的脸，眨了眨眼。
“你在干什么？”他的声音带着刚醒来的沙哑。
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大白话发不出去，感谢文言文
诸君见谅，今宵定当补缀新章。昨日偶见书评，久未得闻金石，心旌摇曳而览之。岂料或讥此文乃机巧伪作，或诮埃尔言行悖常，类同仆役云云。
虽有青眼相眷，然余素心脆若琉璃，终不能释怀……
呜呼！实则愤懑难平：竖子狂言，不愿观则自可掩卷，谁人强尔？
既无片金相赠，复无赤忱可托，徒享膏馥而妄加臧否，岂非夏虫语冰耶？
埃尔风骨自成，纵拙笔难描其神，岂容轻诟？
彼之抉择，干卿底事？
恶之者自去可也！
