三天后的伦敦，天空呈现出一种病态的铅灰色，像是用脏水洗过的抹布，沉沉地压在屋顶上。
午后的光线稀薄而冷淡，勉强穿透云层，在湿漉漉的街道上投下模糊的影子。
汤姆从翻倒巷深处走出来时，大衣的下摆已经沾上了巷子里特有的、混合着污水和不明药剂的污渍。
他皱了皱眉，指尖在布料上轻轻一拂，一个无声的清洁咒抹去了污迹，只留下一丝几乎无法察觉的魔法波动。
他手中提着一个用厚实黑色布料包裹的方形物体。布料的纹理粗糙，边缘用某种暗红色的细绳捆扎。
他拐进对角巷，喧嚣的人声和明亮的店铺橱窗瞬间将他吞没。
与翻倒巷的阴冷死寂相比，这里像是另一个世界。几个霍格沃茨的学生挤在糖果店的橱窗前，对着新出的“哭泣泡泡糖”指指点点，发出夸张的惊叹。
一个女巫抱着满满一纸袋的魔药材料匆匆走过，袋口露出蜷翼魔翅膀干燥后的蓝紫色边缘。
汤姆目不斜视地穿过人群，步伐稳定而迅速。路过古灵阁那栋建筑时，他的脚步几不可察地顿了一下，目光扫过青铜大门上精细的妖精浮雕，然后继续向前。
破釜酒吧的昏暗嘈杂一如既往。
老汤姆在吧台后擦拭着永远擦不干净的杯子，几个常客坐在角落的阴影里，低声交谈着什么，声音压得很低，像老鼠在墙根下的窸窣。
汤姆穿过酒吧，推开通往麻瓜世界的那扇门。
伦敦阴冷的空气扑面而来，带着煤烟和潮湿石头的味道。他拉高围巾，遮住下半张脸，快步走向卡多根广场。
当他用钥匙打开家门时，一股奇异的、混合着柠檬清洁剂和某种新鲜水生腥气的味道钻入鼻腔。
屋子异常干净。
不是平日里他和埃德蒙维持的那种“整洁”，而是一种彻底的、近乎一尘不染的洁净。
木地板泛着打过蜡的光泽，一尘不染；所有家具表面都被擦拭得能照出人影；壁炉架上的黄铜烛台闪闪发光；连楼梯扶手的雕花缝隙里都看不到一丝灰尘。
空气中弥漫着柠檬和松木的清新气息，掩盖了平日里隐约的书籍旧纸张和壁炉烟火的味道。
汤姆站在门厅，眉头微微蹙起。
他的目光扫过客厅，沙发靠垫被拍打得蓬松整齐，摆放的角度一丝不苟；茶几上的几本书被重新排列，按照高矮顺序码放；甚至连壁炉前斯特拉的小毯子都被洗过，晾干后折叠得方正正，放在沙发一角。
这时，厨房里传来水声和某种有节奏的、利落的敲击声。
汤姆放下手中的包裹，脱下大衣挂好，走向厨房。
厨房的门虚掩着。
他推开门，看到的景象让他停在了门口。
埃德蒙背对着他，站在料理台前。他穿着简单的深灰色衬衫和卡其色长裤，袖子卷到手肘，露出线条流畅的小臂。料理台上摊开一张报纸，报纸上放着一尾鱼。
鱼是活的。
大约一尺半长，鳞片银灰中带着淡淡的青蓝色，在厨房顶灯的光线下反射出细碎的、珍珠般的光泽。它的鳃盖还在微弱地张合，尾巴偶尔抽搐一下，拍打在报纸上，发出沉闷的啪嗒声。
埃德蒙手里拿着一根细长的钢针，针尖在灯光下闪着一点寒芒。
他左手轻轻按住鱼身，手指精准地扣住鳃后某个位置。右手捏着钢针，悬停在鱼头正上方，眼睛微微眯起，似乎在测量什么。
然后，他动了，动作快得几乎看不清。
钢针垂直刺下，精准地没入鱼头与脊柱连接处的某个特定点。
针尖进入的瞬间，鱼的整个身体猛地绷直，然后骤然松弛。那双圆睁的、毫无生气的眼睛瞬间失去了最后一点光泽。尾巴最后抽搐了一下，彻底静止。
整个过程不超过两秒。
安静，利落，几乎没有溅出一点血或黏液。
埃德蒙松开手，拔出钢针。
针尖干净，只有一点几乎看不见的透明体液。他将钢针放在一边，拿起一把薄刃刀，开始刮鳞。
