客栈里，晨光透窗而入。
李莲花先醒了，垂眼看向怀里的人。
昨夜从桃林抱回时，她发间还沾着几瓣桃花，此刻花瓣早已散落，只余清浅香气，混着她身上独有的气息，萦绕在鼻尖。
她仍在沉睡，呼吸清浅，一只手无意识地搭在他腰间，仿佛那是世间最安稳的倚靠。
李莲花没有起身。
他半倚榻边，一手拢着她散落的青丝，另一手虚悬在她身侧，掌心流转着淡金色的光华——是更为精纯强大的扬州慢，正无声温养着她的经脉。
他的目光落在她脸上，专注而温柔。
偶尔，分神想起那片桃花，一个近乎荒诞却温柔的念头闪过心间：
若将这身内力催到极致，让扬州慢的生机达到新的境界……是不是能让那桃花，为她开满四季？
这个念头让他唇角弯起真实的笑意。
此刻，他满心满眼，只有他的婵儿是否安睡，只有如何让她更康健、更欢喜。
窗外，江湖的风，正刮得又急又冷。
万人册新页惊现！
李相夷重出江湖，亲承所爱！
——他竟真的活着！
——天下第一剑神，携妻归来！
这消息如平地惊雷，炸得整个江湖天翻地覆。
街市茶馆，人人都在谈论：
“李相夷？是当年那个十五岁便问鼎武林的李相夷？”
“除了他，还有谁敢称天下第一剑神？”
“坠海九年……竟真的没死？”
惊讶之后，是情理之中的相信。
毕竟，那是李相夷。
一时间，感慨与艳羡皆有，但真正的质疑却不多。
那个名字本身就是传奇，他说活着，那便一定活着。
街头巷尾，更多的是振奋与祝福：
“好！太好了！剑神归来，江湖才叫江湖！”
“恭贺李门主！愿与夫人白首同心！”
“这才是天下第一该有的气魄——活得痛快，爱得坦荡！”
至于“挚爱夫人”四字——
江湖人或许各有心思，却无人敢当面质疑。
剑神余威，尚在人心。
天下第一，原来真的不会死。
然而，平静水面下，涟漪悄然扩散。
流言并非起于市井，而是源于一些与乔家往来密切的故旧、商贾间的私语。
“唉，李门主此举干脆，只是……乔姑娘那边，未免太伤。”
“红绸剑舞天下皆知是为她，即便后来……情谊总是特别的。如今这般撇清，乔姑娘颜面何存？”
“乔家这些年借了些势不假，可乔姑娘的心是实打实的。等了他这么多年，‘故友同门’四个字，确实寒心。”
这些带着同情与隐晦评判的私语，汇成暗流，涌向慕娩山庄。
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水榭中，乔婉娩独自而立。
面前摊着那份万人册流出的“澄清”。
每一个字都像淬过冰的针，扎进她眼里。她几乎能想象出他写下这些字时的神情——必然是那般从容、笃定，一如当年拒绝她时。
“故友同门……从无红颜知己……此生唯一所爱……”
她低声重复，每个字都像冰刀，割碎最后一点幻想。
十二年。
最好的年华，困在“李相夷”三个字里。
“婉娩，我无心儿女私情。”
当年那句话，和眼前这白纸黑字的“故友同门”、“从无红颜知己”重重叠叠，将她这十二年的执念衬得像一场自导自演的荒唐戏。
她忽然想起红绸剑舞那夜，万人空巷的欢呼仿佛还在耳边。
可狂欢是众人的，落幕后的冷清，才是她一个人的。
那之后，他依旧是那个一心江湖的少年门主，而她送出的荷包，只换来他一句冷静的拒绝。
肖紫衿？那场婚姻，从一开始就埋着“李相夷”这个名字化成的刺。
五年，那根刺终于长成了隔开她和丈夫的墙。
所有人都说，乔婉娩对李相夷念念不忘，情深不渝。
她听着，久而久之，连自己都快信了。
这九年，她守着“慕娩山庄”，守着“念念不忘”的名头，何尝不是守着那夜红绸剑舞带来的、虚幻却有用的荣光？
乔家的生意，江湖中的地位……有多少是借着“李相夷红颜知己”这层若有若无的关系，她心知肚明。
她曾以为，这样“惦记”着，是对过去的祭奠，甚至是一种补偿。
若他真不在了，这样过一辈子，似乎也能自洽。
可他回来了。
不仅回来，还如此干脆利落地，亲手抹去了那层暧昧的关联。
不是为了护她，而是为了……护他“此生唯一所爱”的妻子。
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