“老灶台”的后厨多了个新身影。小宇系着条洗得发白的旧围裙——那是李秀莲找出来的，比炎昭炎曜的小围裙长一截，套在他身上有点晃荡。他站在案板旁，手里捏着根土豆，手指僵硬地学着削皮，土豆皮削得忽厚忽薄，有的地方甚至带了块肉下来。
“哥，你得这样，”炎曜踮着脚，示范着转动土豆，“像转陀螺似的，刀跟着走，皮就薄了。”
小宇红着脸点点头，重新拿起土豆，手腕还是抖得厉害。昨天爸爸送外卖时特意叮嘱他：“别总在人家店里蹭饭，跟着俩弟弟学学做菜，将来自己能做了，就不用麻烦李阿姨他们了。”
炎昭看出他的局促，把一碗刚切好的土豆丝往他面前一推：“没事，刚开始都这样。我第一次切土豆，差点把手指头切了！” 他举着自己的小拇指，上面确实有个浅浅的疤，“你看，这是‘勋章’！”
小宇被逗笑了，紧绷的肩膀放松了点。他拿起刀，小心翼翼地切下去，虽然切得粗细不均，好歹没伤着手。
前厅的客人很快发现了这个新帮手。张大爷端着碗瓦罐刀鱼，瞅着后厨说：“哟，这不是小宇吗？也学做菜啦？”
小宇脸一红，低下头继续切菜。炎昭抢着回答：“张爷爷，小宇哥学得可快了！今天的酸辣土豆丝，有一半是他切的！”
“那我可得多吃点！”张大爷笑着夹了一筷子土豆丝，嚼了嚼眼睛一亮，“嗯！有进步！虽然粗细不一，但嚼着有劲儿，比机器切的有魂！”
旁边的小刘也跟着起哄：“小师傅团队扩招啦？以后是不是要推出‘三小厨神’套餐？我先预定！”
李秀莲在前台听得直乐，对着后厨喊：“小宇别紧张，就当在自己家一样！”
其实小宇心里早就不紧张了。当他把自己切的土豆丝倒进锅里，看着炎昭颠勺时“滋啦”冒出的火苗，闻着酸辣味混着蒜香飘出来，突然觉得这厨房像个温暖的小世界——在这里，没人会在意他是没妈的孩子，没人会笑话他切不好菜，只有锅铲碰撞的叮当声，和“多放点醋”“少撒点盐”的念叨。
中午忙完，三个孩子趴在桌上写作业。小宇的数学好，正给炎曜讲鸡兔同笼：“你看，假设全是兔，腿就多了，多出来的除以2，就是鸡的数量……” 炎昭则在旁边给小宇讲怎么调麻酱：“温水顺时针搅，搅到像蜂蜜那样能挂住勺就行，太稀了没味儿……”
王铁柱端着碗绿豆汤进来，看见这场景，嘴角忍不住翘。以前俩娃写作业总偷懒，现在有了小宇当榜样，居然坐得住了，连讨论的话题都一半是题一半是菜，倒也有趣。
下午来了位挑剔的客人，是个戴眼镜的阿姨，看着菜单皱眉头：“你们这孩子做的菜，卫生吗？刀工行吗？”
没等李秀莲解释，小宇突然从后厨走出来，手里端着盘刚拌好的皮蛋豆腐，小声说：“阿姨，这是我和弟弟们一起做的，刀工是不太好，但我们洗了三遍手，菜也洗得很干净。”
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