老灶台的晨雾还没散，后厨就炸开了锅。炎昭把铁锅往灶台上一墩，火星子溅到青砖地上，像撒了把碎金：“凭啥你管烤鱼炉？那是我先学会控火的！”
炎曜攥着刚磨好的铁刷子，刷毛上还沾着昨夜烤鱼的焦屑：“可酱料是我调的！上周陈婶说‘酱料绝了’，没提你火控得多好！”
俩人头抵着头，额角的青筋都鼓了起来。小宇抱着装香菜的竹篮，蹲在门槛上瞅热闹，嘴里叼着根没摘净的香菜梗——他凌晨五点就来帮忙择菜，原想蹭口新烤的鱼腹肉，没想到先撞见了“灶台大战”。
“吵啥？”王铁柱叼着烟进来，烟卷在嘴角一翘一翘的，“多大点事？”他往烤炉里添了块松木，火苗“腾”地窜起来，映得俩孩子的影子在墙上晃，“老灶台往后分俩炉：炎昭管炭火，烤串、烤鱼归你，主打‘焦香’；炎曜管酱料，凉拌、小炒归你，主打‘入味’。小宇……”他瞥了眼蹲在门槛上的小宇，“你当监工，谁的料放错了，罚他给你炸十串鸡柳。”
小宇“噗”地吐出香菜梗，眼睛亮得像沾了露水的葡萄：“真的？那我要记在小本本上！”他从兜里掏出个皱巴巴的练习本，封面上画着歪歪扭扭的灶台，是上次被罚抄课文时偷偷画的。
分炉的消息像长了腿，早饭时就传遍了胡同。张大爷捧着小米粥，往炎昭那边瞅了瞅——他正蹲在烤炉前，用树枝拨弄炭火，侧脸被映得通红，活像当年王铁柱刚学做菜的样子。“分炉好，”张大爷咂咂嘴，“各练各的本事，将来才能独当一面。”
陈婶却替炎曜捏把汗：“你哥那炭火烤出来的串，皮焦肉嫩；你这酱料要是跟不上，可没人买账。”她往炎曜的酱料盆里多撒了把芝麻，“多放点这个，香！”
第一个来“验货”的是穿工装的小伙子。他往炎昭的烤炉前一站：“来十串鸡柳，要烤得带点焦边，跟上次一样！”又转头冲炎曜喊，“再要份凉拌黄瓜，多放醋，少放蒜！”
炎昭没说话，往鸡柳上刷了层薄油，架在炭火最旺的地方。火苗舔着肉串，油脂滴在炭上，“滋滋”冒白烟，裹着肉香往人鼻子里钻。他时不时转下签子，眼神比考试时还专注——小宇正举着练习本，铅笔头对着他，像举着判官笔。
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