“老灶台”的后厨最近添了个新规矩——炎昭炎曜写完作业才能进厨房，且必须从“打下手”开始。这天，王铁柱正忙着切肉，瞥见俩娃蹲在地上摘菠菜，嫩黄的芽叶沾了他俩一手泥，活像两只刚刨过地的小刺猬。
“摘干净点，根上的须子得掐掉，”王铁柱头也不抬，“今天教你们拌凉菜——菠菜花生米，最简单也最见功夫。”
炎昭手里的菠菜突然“啪”地掉在盆里：“凉菜？那有啥难的？不就是菠菜烫熟了拌花生米吗？”
“你懂个屁！”王铁柱把刀往案板上一拍，“菠菜得用沸水焯三十秒，多一秒就软塌，少一秒有涩味；花生米得用凉水泡三小时，再用盐炒得嘎嘣脆，不能带一点焦糊；最后淋的香油，得是现榨的小磨香油，滴七滴，多一滴腻，少一滴香不起来。”
炎曜蹲在旁边，小本本记得飞快，笔尖戳破了纸：“三十秒……三小时……七滴香油……”
可真上手时，俩娃才知道这“简单”的菜有多磨人。炎昭焯菠菜时盯着秒表数，数到二十八秒就慌了神，手忙脚乱地往出捞，结果一半菠菜还没烫透，带着股生涩味；炎曜炒花生米更绝，盐放多了不说，还炒出了股糊味，吓得他把锅铲一扔，喊着“花生米成精了”。
“就这？还想当主厨？”王铁柱把他俩的“失败品”倒进垃圾桶，“再练！啥时候拌出‘清清爽爽，越嚼越香’的味儿，再端给客人。”
接下来的三天，后厨的垃圾桶里堆满了菠菜和花生米。炎昭的秒表数得比数学题还认真，炎曜的花生米炒得满屋飘香，连路过的街坊都扒着门问：“老王，你家炒啥呢？香得人直咽口水！”
周五傍晚，店里来了桌客人，是几个刚下班的白领，其中一个姑娘皱着眉说：“天太热了，不想吃炒菜，有啥爽口的凉菜不？”
炎昭炎曜对视一眼，突然鼓起勇气：“阿姨，我们给您拌盘菠菜花生米吧？保证好吃！”
王铁柱刚想拦，李秀莲偷偷拽了拽他的袖子：“让他们试试，大不了咱再重做。”
俩娃钻进后厨，炎昭焯菠菜时，秒表“嘀嗒”响着，他盯着锅看，连眼睛都不眨；炎曜往花生米里撒盐，小手抖得像秋风里的叶子，却不多不少，正好铺满盆底。最后淋香油时，炎昭数着数：“一、二、三……七！”
当这盘绿油油的菠菜拌着金黄的花生米端上桌时，姑娘们都愣了——菠菜嫩得能掐出水，花生米裹着盐粒闪着光，香油的香味飘得老远。
“这是俩孩子拌的？”穿白衬衫的姑娘夹了一筷子，刚嚼两下就睁大了眼睛，“我的天！这菠菜一点不涩，花生米脆得能弹牙！太爽口了！”
其他几人也跟着抢，没几分钟就吃了个精光，其中一个戴眼镜的男生喊：“老板，再来一盘！这凉菜比大饭店的还好吃！”
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