倒春寒的风刮在脸上，像小刀子割肉。老灶台的蒸笼刚冒头股热气，就被风卷着散了，王铁柱往灶膛里添了把硬柴，火苗“噼啪”舔着锅底：“这天儿，就得吃口带热乎气的干粮，顶饿！”
炎耀蹲在面案前揉玉米面，黄澄澄的粉子在他手里转着圈，混着温水揉成面团，软乎乎的像块太阳晒过的黄泥土。“爷说的，玉米面得用开水烫一半，揉出来才筋道，”他边揉边说，额头上的汗珠子滚进面粉里，洇出小小的黄点，“做菜包子，皮得厚点，不然馅里的汤会把皮泡烂。”
旁边的竹筐里，码着五颜六色的馅——酸菜切碎了拌着猪油渣，绿中带黄；萝卜擦成丝挤了水，撒上虾皮，透着股鲜；茴香苗切得碎碎的，混着肉末，香得人直咽口水。李秀莲正包韭菜鸡蛋馅，翠绿的韭菜裹着金黄的蛋碎，在她手里转着圈，捏出整齐的褶子：“这馅得少搁盐，吃的就是个清爽，配玉米面包子正好。”
小宇蹲在地上摘茴香，嫩绿色的苗上还沾着点泥土。“我爸说，茴香苗得趁嫩吃，老了有筋，”他把摘好的茴香递过去，小手冻得通红，却笑得露出两颗小虎牙，“等会儿我要吃三个茴香包子，给我爸留两个萝卜的，他爱吃素。”
第一个来买包子的是个外卖小哥，头盔上还挂着雪碴。他把电动车往门口一杵，搓着手冲进院：“阿姨，来五个酸菜包子！越烫越好！”炎耀用牛皮纸袋装了包子，递过去时，袋子烫得小哥直换手：“刚送完三单，冻得骨头缝都疼，就想啃口热乎的。”他站在屋檐下，咬了一大口包子，酸菜的酸混着猪油渣的香在嘴里炸开，烫得直吸气，眼里却泛起了热：“跟我妈包的一个味！她总说‘跑外卖的，揣俩热包子，比啥都强’。”
工地上的工人也陆陆续续来了。穿军大衣的钢筋工一次买了十个，说要给宿舍的兄弟带：“2块5一个，比食堂的馒头实惠，还顶饿！”他捧着包子往工地走，雪落在包子上，转眼就化了，在牛皮纸上洇出小小的湿痕，像串温暖的泪。
有个新来的农民工，背着个大帆布包，站在柜台前犹豫了半天。“最便宜的是哪种？”他声音很低，手指捏着皱巴巴的五块钱。炎昭指了指萝卜包子：“这个2块一个，清淡，管饱。”农民工买了两个，找了个角落蹲下，小口小口地啃，包子馅里的虾皮鲜得他直咂嘴。李秀莲看在眼里，端了碗小米粥过去：“送你的，就着吃，不噎。”农民工抬起头，眼里的红血丝更重了，嘴唇动了动，没说出话，只把粥喝得见了底。
中午的太阳总算露了点脸。老灶台的院门口，排起了买包子的长队，有学生背着书包来买韭菜鸡蛋的，说“课间饿了垫垫”；有老太太拎着篮子来买茴香的，说“给老头当午饭”；还有个穿西装的白领，举着两个玉米面包子，站在雪地里吃得香，说“比写字楼的三明治强，有烟火气”。
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