刘婶拎着破篮子冲进院，看见菜篮子里的碎陶罐，突然一拍大腿：“我说啥呢！早上看见这罐子在垃圾堆旁，以为是谁家扔的咸菜，还捡起来想洗洗腌萝卜，结果猫抢过去了！”
众人凑近一看，菜篮子里除了碎瓷片，还有几块没化的卤料渣，混着西红柿汁，酸香里透着股熟悉的陈卤味。王铁柱捡起块碎瓷片，突然蹲在地上笑，笑着笑着就抹起了眼泪：“这破罐子……我昨天打扫阁楼，看它落了层灰，以为是没用的旧东西，裹着蓝布就扔了……”
李秀莲也笑了，用围裙擦着眼角：“你个老糊涂！那罐子里的卤料，我上周刚续了新香料，就等孩子们考完试卤肉吃呢！”
沈大勺蹲在地上，捡起块卤料渣闻了闻，突然站起来：“别哭了！这卤料的底子还在！咱把碎渣收起来，加点老汤重新熬，虽然少了点年头，但香味差不了！”他转头对徒弟喊，“去，把咱沈城带来的二十年陈酒拿过来，给王大爷添上！”
何炯啃着鸭翅，突然指着墙角的三鹅：“婶，你看三鹅！”众人回头，只见三鹅正叼着块卤料渣，往自己的窝里塞，窝里还堆着几颗麦粒，像是在“珍藏”。
炎耀炎昭笑得直不起腰，炎耀把三鹅窝里的卤料渣捡出来：“原来你才是第一个‘偷’卤料的！”三鹅“嘎嘎”叫着，仿佛在抗议。
傍晚的老灶台，夕阳把院子里的碎瓷片照得金灿灿的。王铁柱和沈大勺蹲在灶前，正把收集来的卤料渣倒进新卤汤里，咕嘟咕嘟的声响里，陈香混着新料的鲜，漫出半条街。李秀莲给刘婶赔了新西红柿，刘婶却摆摆手：“赔啥！就当我为老卤料出份力了！晚上给我留个卤猪蹄就行！”
何炯趴在院墙上写作业，时不时抬头看看卤锅，突然说：“炎耀哥，这卤料找回来，你们去比赛的奖励还作数不？”炎耀笑着点头：“作数！等咱考上前三，就用这‘失而复得’的卤料，做道‘糊涂卤肘子’！”
王铁柱听见了，举着长勺喊：“啥糊涂肘子？这叫‘烟火肘子’！咱老灶台的东西，丢了能找回来，坏了能修好，就跟过日子似的，热热闹闹，磕磕绊绊，才有意思！”
灶膛里的火“噼啪”响着，映着众人的脸，有笑有泪，有惊有喜。刚才还惊险悬疑的“失窃案”，转眼就成了场哭笑不得的闹剧，只有那重新熬起的卤汤，在锅里翻滚着，仿佛在说：这人间的烟火，从来不怕折腾，折腾里藏着的，才是最暖的日子。
至于那锅“重生”的老卤料，能不能让炎耀炎昭在比赛里得奖？谁也不知道，但可以肯定的是，明天的老灶台，又会飘起熟悉的香味，带着点小插曲的甜，和着烟火气，让人惦记。
