晋级赛的赛场比前两轮更热闹，观众席上的荧光棒晃成了星海，连老灶台的街坊们都挤在店里的大屏幕前，张大爷把鸟笼挂在电视旁，三鹅蹲在凳子上，脖子伸得比谁都长。“千万别紧张啊！”李秀莲攥着王铁柱的胳膊，指节都捏白了，“鱼是咱强项，炎耀小时候就跟着他爷去河边钓鱼，剖鱼比谁都快！”
赛场中央，刘一帆举着话筒，声音透过音响传遍全场：“本场晋级赛主题——鱼！各国团队需在四小时内完成六道鱼肴，做法不限，但必须有亮点！记住，亮点不是怪，是巧，是妙，是让人一眼记住的惊艳！”
话音刚落，华夏队的灶台前，炎耀、炎昭、胡东东已经围上了刚送来的鲜鱼——桂花鱼、鲈鱼、多宝鱼、鳝鱼、鲫鱼、金枪鱼，条条活蹦乱跳，尾巴在水箱里拍得“啪啪”响。
“六道鱼，得有蒸有炸有炖有煎，还得有冷有热，”胡东东翻着笔记本，上面记着他爸酒店的鱼肴配方，“我爸说，鱼菜最讲‘鲜’，不能盖过本身的味。”炎昭正给桂花鱼去鳞，刀刃贴着鱼鳞滑过，片下来的鳞薄得像透明的纸：“我爷说，做鱼得‘因材施艺’，肉质嫩的适合蒸，结实的适合炸。”
炎耀在白板上飞快写菜名，马克笔划出的痕迹像鱼在游：“冷菜来道‘醉鳝糊’，鳝鱼剔骨切丝，用花雕酒浸，装在冰碗里，上头摆片柠檬，冰爽解腻；热菜分四道——‘云雾鲈鱼’用蒸汽蒸，盘子底下垫干冰，开盖时冒烟，像披着云；‘金毛狮子鱼’把鲈鱼片成丝，挂糊炸得金黄，条条竖起像狮子毛；‘奶汤鲫鱼’炖出白汤，里面卧荷包蛋，汤面上飘葱花，暖乎乎；‘琉璃多宝鱼’用金枪鱼蓉做馅，塞在多宝鱼肚子里，蒸好后淋琉璃汁，透亮得能看见鱼肉纹理；最后道甜点，‘鱼形凉糕’，用鱼形模具刻糯米糕，蘸蜂蜜桂花酱，算给六道鱼收个甜尾！”
胡东东看着菜名，眼睛亮得像浸了高汤：“‘云雾鲈鱼’我来！我带了干冰，保证烟雾缭绕！”炎昭举着刀：“‘金毛狮子鱼’和‘奶汤鲫鱼’归我，刀工和火候我拿手！”炎耀往围裙上擦了擦手：“剩下的我来，醉鳝糊的酒得用十年陈的花雕，我从家里带来了！”
三人分工完毕，动作快得像鱼跃水面。炎耀处理鳝鱼，手指捏住鳝鱼头，刀在脖子处轻轻一划，顺势往尾部一拉，骨头就完整剔了出来，再把肉切成丝，放进装着花雕酒、姜丝、葱段的盆里，封上保鲜膜冷藏，动作行云流水，看得隔壁非洲队的小选手直张嘴。
炎昭做“金毛狮子鱼”时，赛场里突然静了静。他把鲈鱼肉片成连刀的丝，每丝都带着点鱼皮，放进调好的糊里一滚，下油锅时油温刚好六成热，鱼肉丝在油里“滋滋”展开，真像狮子的鬃毛竖了起来，捞出来控油时，金黄的“狮毛”根根分明，连刘一帆都忍不住停下脚步，对着这道菜拍了张照。
胡东东的“云雾鲈鱼”更绝。他把鲈鱼片成两半，肉面朝外摆在盘中，撒上葱姜丝，上锅蒸六分钟，刚好到“断生”的程度，鱼肉嫩得像豆腐。最妙的是装盘——他在盘底铺了层干冰，浇上热水的瞬间，白汽“腾”地冒起来，把鲈鱼裹在里面，远远看去，真像鱼在云雾里游，观众席上立刻响起“哇”的惊叹声。
此时其他国家的灶台前，已经出现了不少让人挠头的“鱼操作”。非洲队的小选手不知道从哪弄来条巨大的尼罗罗非鱼，居然直接架在火上烤，鱼肚子里塞了堆不知名的红色果子，烤得外皮焦黑，汁水顺着鱼肚往下滴，落在炭火上“嗞啦”冒黑烟，闻着像糊了的橡胶，刘一帆路过时皱着眉，手里的评分板差点没拿稳。
小日子国的佐藤团队更离谱，他们做“生鱼片拼盘”，却把六种鱼全切成了厚片，摆在盘里像块块灰白的肥皂，最上头还插了面小旗子，看着像鱼在举白旗。有个小选手想模仿华夏的“云雾”，居然往盘子里倒了半瓶酒精，点火时“轰”的一声，火苗窜起半米高，差点烧到旁边的多宝鱼，吓得佐藤直拍胸口，脸白得像生鱼片。
美利坚的杰克团队搞“分子料理鱼球”，把鱼肉打成泥，混进海藻胶，放在球型模具里冻成小球，装在试管里，旁边还插着写着化学公式的牌子。杰克举着试管给评委看，结果手一抖，试管掉在地上，鱼球滚得满地都是，像撒了串鱼形的玻璃弹珠，观众席上爆发出善意的哄笑。
老灶台的大屏幕前，街坊们看得比选手还紧张。张大爷举着旱烟袋，烟丝都忘了点：“那金毛狮子鱼炸得咋样？会不会太焦？”刘婶盯着“云雾鲈鱼”的烟雾，手在围裙上擦来擦去：“多蒸一秒就老，少蒸一秒就生，可千万别差火候！”小宇举着手机录视频，镜头怼着屏幕：“我爸在外地看直播呢，说华夏队的摆盘比他酒店的还精致！”
赛场里，华夏队的六道鱼已经陆续出锅。“醉鳝糊”装在冰碗里，鳝丝浸在琥珀色的酒里，上头摆片青柠，冰雾从碗沿冒出来，看着就冰爽；“金毛狮子鱼”卧在白盘里，金黄的“狮毛”根根竖起，嘴里叼着颗樱桃，真像头威风的小狮子；“奶汤鲫鱼”装在砂锅，汤白得像牛奶，荷包蛋浮在上面，葱花绿得发亮，掀开盖子时，香气漫得老远，连隔壁欧洲队的选手都直往这边瞟。
最惊艳的是“琉璃多宝鱼”。多宝鱼蒸得恰到好处，鱼肉雪白，肚子里的金枪鱼蓉透着粉，淋上的琉璃汁是用冰糖和橙汁熬的，透亮得像玻璃，浇在鱼身上，顺着纹路往下流，在盘底积成小小的“湖泊”，刘一帆蹲在盘前看了半天，突然对摄像师说：“给个特写，这道菜的每处细节都值得拍。”
