法国队的舒芙蕾出了问题。皮埃尔太想做出“空气感”，蛋白打发过度，烤出来的舒芙蕾像块海绵，一戳就塌，蓝莓酱流得满盘都是，像打翻了的颜料盒。他急得用裱花袋往上面挤奶油，结果手一抖，奶油挤成了歪歪扭扭的线条，像条挣扎的蚯蚓。
日本队的樱花红豆汤也没好到哪去。佐藤次郎为了追求“禅意”，往汤里加了过量的盐，想营造“咸甜交织的人生”，结果咸得发苦，评委尝了一口就皱起眉。他的糯米团子煮过头，粘在锅底，抠出来时已经碎成了渣。
刘一帆绕着两国的灶台走了一圈，手里的评分板迟迟没有落笔。当他走到华夏队的灶台前，突然停下了脚步——
【“三重忆”的惊艳】
第一盘是薄荷凉糕。淡绿色的糕体上，胡东东用山楂汁画了朵歪歪扭扭的花，像小时候母亲在作业本上盖的小红花。凉糕入口先是青柠的酸，接着是薄荷的凉，最后是糯米的甜，像炎耀记忆里，母亲夏天用井水镇过的绿豆汤，清爽得能看见院子里的月光。
第二盘是山楂糯米球。炎昭把碎糯米揉得格外紧实，咬开时，山楂泥“噗”地爆出来，酸得人眯起眼，却又忍不住再咬一口——像小时候偷喝母亲泡的山楂酒，又酸又甜，偷偷舔嘴角的样子。
第三碗是青柠蜜露。透明的蜜露里，飘着几片薄荷叶，炎耀用筷子蘸着蜜露，在碗沿写了个“妈”字，笔画歪歪扭扭，像刚学写字的孩子。蜜露喝进嘴里，冰糖的甜混着青柠的香，像胡东东生病时，母亲用冰糖炖的梨水，暖得能熨帖每个毛孔。
评委们拿起勺子，谁都没有说话。法国评委闭着眼睛，仿佛看见自己的母亲在厨房忙碌的背影；日本评委的眼泪突然掉下来，滴在凉糕上，晕开一小片水渍——这味道让他想起了外婆，而不是母亲刻意营造的“禅意”。
刘一帆放下评分板，突然鼓起掌来。掌声像投入湖面的石子，一圈圈扩散开，最后变成全场的雷鸣。
【终局的判决】
裁判团队的讨论持续了十分钟。当刘一帆重新举起话筒时，赛场里安静得能听见自己的心跳。“经过评委团一致决定，”他的声音带着点沙哑，“本届国际青少年厨艺大赛的冠军是——华夏队！”
聚光灯瞬间打在三个孩子身上，金色的光线里，他们的脸上还沾着面粉和山楂泥。皮埃尔愣在原地，手里的裱花袋“啪嗒”掉在地上；佐藤次郎低下头，突然对着华夏队鞠了个九十度的躬。
老灶台的大屏幕前，街坊们炸开了锅。王铁柱把旱烟袋扔在地上，抱着李秀莲转了三圈；张大爷的鸟笼掉下来，画眉鸟飞出来，在屋里“啾啾”叫着转圈；三鹅扑棱棱飞起来，撞翻了刘婶手里的糖罐，白糖撒了一地，像场甜美的雪。
【烟火里的答案】
颁奖台上，炎耀、炎昭、胡东东举着奖杯，金属的冷意混着身上的面粉香。刘一帆笑着问：“知道你们为什么能赢吗？”
炎耀挠了挠头：“因为我们没慌？”
炎昭想了想：“因为我们用了心？”
胡东东指着奖杯上的反光：“因为这里面有老灶台的烟火气？”
刘一帆点头，又摇头：“因为你们的菜里有‘真’。法国队的舒芙蕾太追求技巧，忘了母亲的拥抱是温暖的，不是空洞的；日本队的红豆汤太刻意营造意境，忘了母亲的味道是自然的，不是拧巴的。而你们，”他看着三个孩子，眼里闪着光，“用碎糯米、半罐薄荷粉，做出了每个普通人记忆里的母亲——会犯错，会将就，却永远把最好的留给你。”
回国的飞机上，三个孩子趴在窗边，看着云层下面的万家灯火。炎耀突然说：“回去第一时间，得给我妈做碗薄荷凉糕。”炎昭点头：“我要给我爷露一手，就用他那把被刁难的锅刷。”胡东东笑着掏出手机：“我爸说，酒店的米其林厨师想跟你们学做山楂糯米球呢！”
老灶台的胡同里，红灯笼已经挂了起来。王铁柱和李秀莲站在门口，看着远处驶来的汽车，眼里的光比灯笼还亮。三鹅“嘎嘎”叫着，像是在唱欢迎的歌。
或许最好的厨艺，从来不是完美的技巧，不是昂贵的食材，是在被刁难时的不慌，是在匮乏中的将就，是把每个普通人的记忆，都装进一盘菜、一碗汤里，让吃到的人想起——原来最动人的味道，一直藏在母亲的围裙上，藏在老灶台的烟火里，藏在那些不完美却无比真实的日子里。
而属于老灶台的故事，还在继续。就像那锅永远沸腾的卤汤，会把更多的温暖和记忆，熬进岁月里，香飘万里。
