胡东东家的宴会厅水晶灯亮得晃眼，88岁的周老爷子坐在主位上，手里捏着根银质拐杖，杖头的翡翠在灯光下泛着幽光。他是京城餐饮界的活化石，年轻时走南闯北，吃过的珍馐能编本菜谱，今儿寿宴却只提了个要求：“我想吃道‘子龙脱袍’，再配份‘豆芽嵌肉’，要是找不着人做，这寿宴不吃也罢。”
这话一出，满堂宾客都静了。胡东东爸请来的米其林三星主厨脸色发白，额头冒汗：“老爷子，‘子龙脱袍’是湘菜古法，鳝鱼要活剥去皮，剔骨后肉得保持完整，还要裹着蛋清滑炒，现在没几人敢碰；‘豆芽嵌肉’更难，得选绿豆芽最嫩的那截，把肉糜嵌进芽管里，针都穿不进去的缝，全凭手指巧劲……”
胡东东举着个龙虾钳子，突然拍桌子：“我来试试！”他前几天刚看了本古菜谱，觉得不就是“给鳝鱼扒衣服、给豆芽塞肉”吗？结果在自家厨房折腾了一下午，鳝鱼滑得像泥鳅，刚抓住就溜，豆芽倒是戳破了不少，肉糜全堵在芽根上，气得他把炒锅都扔了。
“别瞎折腾了，”周老爷子叹了口气，拐杖往地上一拄，“这两道菜，是我年轻时在长沙老字号吃的，厨师是位白胡子老头，说这手艺是给玉帝寿宴练的，凡尘能尝着，是托了福。”
胡东东眼睛突然亮了——玉帝寿宴？炎耀炎昭说不定知道！他掏出手机就拨过去，听筒里传来炎耀切菜的“咚咚”声，混着老灶台的烟火气。
“耀哥！救命！”胡东东的声音劈了叉，“周老爷子要吃‘子龙脱袍’和‘豆芽嵌肉’，米其林大厨都怂了，你俩会不？”
电话那头沉默了片刻，接着是炎昭倒抽冷气的声音：“你说啥？那俩菜……”
炎耀手里的菜刀“当啷”掉在案板上，紫苏叶撒了一地。他盯着灶台上的卤锅，眼前突然闪过些奇怪的画面——云雾缭绕的大殿，玉案上摆着个白玉盘，盘里的鳝鱼段裹着金红色的酱汁，外皮像褪去的龙袍，露出雪白的肉；旁边的翡翠碟里，绿豆芽亭亭玉立，芽管里嵌着粉色的肉糜，像极了绣在锦缎上的花。
“子龙脱袍，取鳝鱼‘脱胎换骨’之意，”炎昭的声音发飘，指尖无意识地在面粉袋上划着，“要选端午前后的笔杆鳝，每条三寸长，粗细得跟筷子似的，活鳝鱼用热水烫过，一手捏头，一手撕皮，皮要完整得像件袍子……”他突然停住，自己都吓了一跳——这些话，好像是刻在骨子里的。
王铁柱蹲在灶前抽旱烟，烟袋锅“吧嗒”响：“啥龙袍豆芽的？听着就玄乎。”炎耀却捡起菜刀，眼神亮得吓人：“爸，我们试试！周老爷子要的，咱得给做出来！”
此时的天庭，凌霄宝殿上云雾翻腾。玉帝端着盏琼浆玉液，面前的水镜里正映着老灶台的景象。嫦娥仙子捧着盘桂花糕凑过来，裙裾扫过云阶，带起阵甜香：“陛下，您看这俩小子，竟还记得‘瑶池双珍’的做法。”
玉帝呷了口琼浆，水镜里的炎耀正往盆里倒鳝鱼，活鳝鱼在盆里扭来扭去，他却眼神平静，像在看些寻常食材。“当年食神在蟠桃宴上做这两道菜，剥鳝鱼皮时，百鸟都围着看；嵌豆芽时，织女还借了他根金线当挑针，”玉帝笑了，“没成想，他转世到凡尘，这手艺倒没丢。”
老灶台的后院支起了临时案板，炎耀和炎昭围着水盆里的鳝鱼，像在对付什么珍奇猛兽。胡东东开车送来的鳝鱼条条鲜活，滑溜溜的在水里打旋，王铁柱蹲在旁边，手里攥着把剪刀，说要帮忙，却被炎耀拦住：“爸，这得自己来，力道差一点，皮就撕不完整了。”
炎耀深吸口气，抓起一条鳝鱼，拇指按在鳝鱼颈部，食指抵住腹部，猛地一旋——这是记忆里的手法，像有双无形的手在引导他。接着往鳝鱼身上浇了勺温水，指尖捏住刚烫软的皮，轻轻一撕，整张鳝鱼皮就像脱衣服似的被剥了下来，薄得像层蝉翼，连头部的小鳞都没破损。
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