西郊破庙的晨雾像碗没搅开的豆浆，白乎乎的裹着断墙残垣。炎耀蹬着三轮车刚到庙门口，就听见“哐当”一声——胡东东背着的急救包掉在地上，创可贴撒了一地，滚得像群白胖的小虫子。
“淡定！”胡东东捡起创可贴往包里塞，手却在抖，“咱是来赴约的，不是来拆庙的……”话音未落，庙门“吱呀”一声自己开了，门轴磨出的“嘎吱”声，像谁在啃块没煮烂的排骨。
庙里的老槐树下，站着个白胡子老头，蓝布褂子洗得发白，袖口还补着块补丁，倒跟王铁柱描述的“二爷爷”有七分像。他手里拎着个黑陶坛子，看见炎耀他们，突然把坛子往地上一墩，发出“咚”的闷响，像敲了下老灶台的铜锅。
“来啦？”老头的声音像砂纸磨过木头，“听说老灶台的小子们手艺不赖，今儿咱考三道题，过了关，这‘灶王府’的牌子就真归你们。”
一、第一道“难题”：给菩萨做“素斋”
老头指着供桌上落满灰的菩萨像：“第一题，用庙里能找到的食材，给菩萨做道素斋，得让‘她’闻着香，看着喜。”
胡东东翻遍庙角的杂草堆，只找到半袋发霉的小米、几颗干硬的红枣，还有墙角冒出来的几丛野荠菜。“这哪是做菜，这是荒野求生！”他举着颗皱巴巴的红枣，活像举着颗炸弹。
炎耀却蹲在荠菜旁笑了：“这是‘地菜’，开春吃最鲜，拌小米蒸窝头，再用红枣泥抹面，不就是道‘福满乾坤’？”他让小宇摘荠菜，自己往小米里掺了点自带的面粉——“老规矩，加点面更筋道”。
炎昭在供桌缝里找到个破瓦罐，洗干净了当蒸笼，又把野荠菜切碎，拌上点盐揉出水分，塞进小米面团里。“菩萨吃素，得少油少盐，”他边包边说，“但咱得让面香盖过霉味，不然菩萨该皱眉了。”
最绝的是胡东东，他把干红枣泡在酸梅汤里（幸好小宇带了半罐），煮软后捣成泥，往窝头顶上一抹，再用枣核拼了个歪歪扭扭的“佛”字。“看！这叫‘佛光普照’！”他举着窝头献宝，结果手一抖，枣核“啪”地掉在菩萨像前，像给菩萨磕了个响头，逗得大家直憋笑。
窝头蒸好时，破瓦罐冒出的热气裹着荠菜香，竟把庙里的霉味压下去了。老头凑过来闻了闻，白胡子抖了抖：“还行，菩萨没打喷嚏，算过。”
二、第二道“怪题”：用坛子煮“回忆汤”
老头抱起地上的黑陶坛，往桌上一放：“这坛子里是三十年的老卤汁，当年‘灶王阁’的镇店之宝，可惜没来得及传下去。第二题，用它煮道汤，得喝出‘老味道’。”
坛子刚打开，一股浓郁的酱香就漫了出来，混着点陈酒的醇，像把老故事全倒在了空气里。炎耀舀了勺卤汁尝了尝，眉头一挑：“里面有八角、桂皮、香叶……还有点黄酒的甜，是老灶台卤汤的‘祖师爷’！”
可坛子里只有卤汁，没食材。老头指了指庙外：“墙角有去年的干豆角，柴火堆里埋着几个冻土豆，自己找去。”
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