老灶台的第一缕晨光刚爬上错题本，炎耀的笔尖就在“二次函数”的图像上顿住了。卤锅的咕嘟声顺着门缝钻进来，混着胡东东切菜的“咚咚”响，像支没谱的曲子，挠得他心头发痒。
“还有三道题就完事！”他咬着笔杆给自己打气，指尖却无意识地在草稿纸上画起了卤锅——锅底的火要多旺，香料包要什么时候捞，连浮沫怎么撇都画得清清楚楚，活像张新菜配方。
灶房里，胡东东正跟块五花肉较劲。他爸教的“东坡肉”要先煎出焦皮，可肉在锅里滑来滑去，总也煎不均匀，油星溅得他直蹦，像踩在炭火上的小猴子。“炎昭哥！快来搭把手！”他扯着嗓子喊，“这肉成精了，不听使唤！”
炎昭端着刚熬好的酸梅汤从里屋出来，校服袖口还沾着点墨渍——是昨晚背单词时不小心蹭的。“急什么？”他往锅里撒了把冰糖，糖在油里慢慢化开，泛起琥珀色的泡，“你看这糖色，就像解方程式，火候不到，啥都白搭。”
小宇蹲在灶台边，把凉好的酸梅汤往玻璃瓶里灌。瓶身上贴着他写的标签：“学霸特饮，解腻醒脑”，字旁边还画了个举着钢笔的小人，正对着酸梅汤流口水。“戴眼镜的哥哥说，喝这个背单词记得牢，”他把瓶子往案台上摆，“等会儿给排队的同学分点。”
第一波食客涌来时，炎耀刚合上错题本。张大爷举着鸟笼往灶前凑，瞅见案台上的本子直乐：“耀小子，这题比卤猪耳还难啃？”他往炎耀手里塞了颗润喉糖，“我那孙子说，做不出来就先放放，吃口热乎的再想，脑子转得快。”
戴眼镜的男生捧着习题册蹲在灶边，边喝酸梅汤边啃卤鸡爪：“炎耀哥，这道几何题你看……”他话没说完，突然盯着卤锅眼睛一亮，“我知道了！这锅沿的弧度，不就是辅助线该画的地方吗？”他扔下鸡爪就往本子上划，铅笔尖在纸上戳得“沙沙”响。
最热闹的是中午。四个孩子轮着班，一个刷题，一个掌勺，一个备菜，一个招呼客人，像台上了发条的机器。胡东东的“东坡肉”终于出锅了，红亮的肉块颤巍巍的，筷子一戳就透，卤香混着酒香漫出来，引得扎羊角辫的小姑娘直拽妈妈的衣角：“我要那个会晃的肉！”
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