老灶台的晨光刚漫过新换的菜单，胡东东就举着支马克笔，在“卤鸭翅”旁边画了个小小的哭脸。“这是‘微辣’，”他得意地拍着菜单，“画笑脸的是‘中辣’，画喷火小人的是‘爆辣’——给那些不好意思说辣度的人看，懂的都懂。”
第一个接收到“暗号”的是个扎马尾的女生，她盯着菜单看了半天，指尖在哭脸鸭翅上点了点。炎昭心领神会，往卤锅里捞了只浸在清水里的翅尖——这是特意为不能吃辣却嘴馋的人准备的，卤香没减，辣劲去了大半。女生咬了口，眼睛亮了，从包里掏出个笔记本，往炎昭手里塞：“这是我整理的‘校园周边美食暗号’，你们的哭脸必须上榜！”
笔记本里记着密密麻麻的“暗语”：“第三中学门口的煎饼，说‘多放葱’是要加双蛋；巷尾奶茶店的‘三分甜’，其实是加珍珠不加糖……”最末页画着老灶台的简笔画，旁边写着：“这里的卤味，藏着比辣度更暖的暗号。”
直播的小伙子举着手机，镜头怼着菜单上的哭脸，弹幕瞬间炸开：
“这个暗号好！我家孩子总说‘不辣’，其实是怕被说娇气，有哭脸就好办了！”
“打工人懂！跟客户吃饭不敢说不吃辣，下次直接指笑脸！”
“求全国推广！这才是真正的‘人性化服务’！”
正午的日头最烈时，个穿工装的大叔匆匆进来，往菜单上的“卤牛肉”旁画了个圈——这是昨天约定的暗号，圈代表“要带筋的，切大块，能直接抓着啃”。他是附近工地的塔吊司机，午休只有半小时，总狼吞虎咽地啃完肉就跑。炎耀早把肉切好装在油纸袋里，还往袋里塞了瓣蒜：“今天的肉带点肥，更香，配蒜吃解腻。”大叔接过袋子，往灶台上放了颗大白兔奶糖，没说话，转身就跑，糖纸在风里飘了飘，像句没说出口的“谢”。
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