林越和李沧遥面面相觑，都被这突如其来的变故弄得心神不宁。
李沧遥皱眉看着哭泣的云婉清，又望向叶冷轩消失的方向，沉声道：“云师妹，你未免太过武断！仅凭一个来路不明的幻影就指责沐星澜，实在有失公允！”
云婉清只是掩面哭泣，肩头耸动，心中却恨意更浓。
叶冷轩心急如焚，将御剑速度提升到极致，神识如同蛛网般最大范围地铺开，在能见度几乎为零的浓雾中艰难地搜寻着那一抹熟悉的紫色。
他已熟知沐星澜的性子了，看似豁达不羁，实则内心骄傲无比。方才他那片刻的沉默，在她眼中，恐怕已是最大的不信任与伤害。
终于，在穿越一片遍布着嶙峋怪石、地形如同迷宫般的石林后，他在一处靠近一道巨大地脉裂缝的边缘，找到了沐星澜。
她背对着他，静静地站在那里，身形挺拔却透着一股难言的孤寂，凝望着裂缝下方那原本应奔腾不息、此刻却黯淡微弱的灵脉流光，周身散发出的寒意，比这寂灭渊的阴风还要刺骨。
黑曜守在不远处，担忧地看着她的背影，又警惕地望向追来的叶冷轩。石猛也气喘吁吁地跟了上来，站在黑曜身边，对着叶冷轩怒目而视。
叶冷轩放缓脚步，在离她几步之遥的地方停下。空气中弥漫着令人窒息的沉默。
“沐星澜……”他开口，声音因急切追赶而带着一丝沙哑。
沐星澜没有回头，语气平淡得没有一丝波澜，却比任何指责都更让人难受：“叶首席不陪着你的好师妹上演苦情戏，追过来做什么？就不怕我这个‘与魔道勾结’的魔头，趁机对你下毒手？”
叶冷轩心中一刺，知道她果然在意了，而且在意得很深。他快步走上前，与她并肩而立，目光同样投向那濒临枯竭的灵脉，低沉的嗓音里带着清晰的懊悔与歉意：“我知道你没有。刚才……是我不好。”
“哦？”沐星澜终于侧过头，斜睨着他，眼神讥诮如冰，“叶首席何处不好？是未能第一时间慧眼如炬看穿幻象？还是心底深处，终究觉得我这‘星魔’之名并非空穴来风，与魔道沆瀣一气，也属常态？”
叶冷轩被她问得哑口无言，他无法辩解自己心底那瞬间划过的本能犹疑。他沉默了片刻，像是下定了某种决心，忽然从储物戒指中取出一物。
那是一朵通体雪白无瑕、花瓣晶莹剔透如冰雕玉琢、散发着淡淡清冷辉光与纯净至极灵气的莲花，在这昏暗、污浊的环境中，显得如此圣洁而不凡。
“这是‘幽渊雪莲’，”他将那朵仿佛凝聚了月华与冰魄的莲花递到沐星澜面前，眼神专注而坦诚，带着未曾有过的柔和，“只生长于寂灭渊极阴之处的纯净灵脉节点上，千年难遇。有静心凝神、抚平灵力躁郁、滋养神魂之效。”
他顿了顿，声音更低了些，“我知道方才……是我不该有片刻犹豫。是我之过。这雪莲，或许能稍解你连日来为净化灵泉损耗本源之力带来的疲惫。”
沐星澜看着那朵在昏暗中独自莹莹生辉的雪莲，又看向叶冷轩那双盛满了懊恼与真诚、清晰地倒映着自己身影的眸子，心中那股郁结的寒气莫名消散了些许，但面上依旧覆着一层薄霜。
“叶首席的厚赐，我可承受不起。谁知道这雪莲上，是不是也附着了你们璇玑阁的鉴魔秘法？”
叶冷轩执着地举着雪莲，语气带着一种笨拙的固执：“这不是‘璇玑阁首席’的赠礼，也与‘正道楷模’无关。这只是……叶冷轩，想送给沐星澜的。”
沐星澜怔住了，看着他微微泛红的耳根，听着他这直白的话语，心头那根紧绷的弦仿佛被轻轻拨动了一下。
她忽然伸出手，动作不算温柔，甚至带着点赌气似的意味，一把从叶冷轩手中将雪莲“夺”了过来，指尖不可避免地与他的掌心轻轻擦过，带起一丝微不可察的暖意。
“哼，”她将雪莲拿在眼前，故作挑剔地打量着，但眼底的冰霜已悄然融化，“算你还有点良心，知道找点东西来赔罪。静心凝神？滋养神魂？叶首席倒是会拿这寂灭渊的土特产来搪塞我。莫非是觉得我方才动了气，需要清清火？”
话虽如此，她却小心地控制着力道，并未损伤雪莲分毫，指尖在那冰凉晶莹的花瓣上轻轻摩挲了一下，感受着其中蕴含的宁静力量，随即手腕一翻，便将这株罕见的灵植妥帖地收了起来，动作自然流畅。
叶冷轩看着她这口是心非的模样，她虽然嘴上挑剔却小心翼翼收起雪莲的动作，心中那点忐忑终于彻底放下，眼底不自觉地漾开一丝极浅的笑意，顺着她的话低声道：“若能清火，自是再好不过。”
沐星澜闻言，终于忍不住“噗嗤”一声笑了出来，如同冰河解冻，春回大地，方才那点不快彻底烟消云散。她白了叶冷轩一眼，眼波流转间带着自己都未察觉的嗔意：“呆子。”
这一声“呆子”，与之前的冰冷讥讽截然不同，带着几分无可奈何，又藏着几分亲昵。
叶冷轩看着她终于展露的真心笑颜，只觉得比那幽渊雪莲还要耀目几分，心头微软，嘴角的弧度也加深了些许。
“不过，”沐星澜收敛笑意，神色重新变得肃然，目光投向那道巨大的、仿佛通往地狱入口的地脉裂缝，“这里的灵脉被抽取的程度，比我们之前看到的任何地方都要严重得多。几乎……快要被彻底榨干了，源头已近枯竭。”
叶冷轩也立刻收敛心神，顺着她的目光望去，面色凝重：“不错。而且，那股最精纯、最阴寒的‘冰冷能量’源头，给我的感觉……就在这裂缝之下，极深的地方。”
两人之间那点因误会而产生的微小裂痕，似乎在这共同的发现与严峻的现实面前，瞬间弥合。无需多言，并肩而立的姿态已然说明一切。
然而，他们并不知道，就在这片石林的外围阴影中，一道身着血色衣裙、如同毒蛇般的身影，正悄无声息地潜伏着，透过迷雾的缝隙，死死地盯着他们。
正是夜砂接到云婉清传讯后，又将消息传递给了赤燎，此时赤燎已到达寂灭渊。
他看着沐星澜和叶冷轩之间那看似“冰释前嫌”、甚至氛围更显紧密的模样，眼中充满了怨毒与嫉恨，猩红的嘴唇无声地开合：
“沐星澜……叶冷轩……好好享受这最后的时光吧！这寂灭渊，就是你们二人的葬身之地！”他缓缓抬起手，指尖魔气凝聚，开始暗中布下恶毒的陷阱。
