灵植族秘境位于一片幽深的古林之中，入口处由天然的藤蔓与迷雾阵法遮掩，平日此地应是灵气氤氲、草木繁盛的世外桃源。
然而，当沐星澜三人跟随绿萼穿过入口时，扑面而来的却是一股令人心悸的衰败之气。
原本苍翠欲滴的古木叶片耷拉着，边缘泛黄卷曲，林间那些散发着柔和光晕的灵花灵草更是光芒黯淡，甚至有些已彻底枯萎。
空气中流动的灵气稀薄而滞涩，仿佛垂死之人的呼吸。
“这才短短几日……”绿萼看着族地的惨状，声音哽咽，绿眸中满是痛惜。
族人们见到绿萼归来，纷纷围拢上来，脸上带着绝望与期盼交织的复杂神情。得知沐星澜的身份后，他们如同抓住了救命稻草，纷纷跪地哀求。
“魔主大人，求您救救母树，救救我们吧！”
“母树快要不行了！”
沐星澜抬手虚扶，一股柔和的力量将众人托起：“都起来，带我去看母树。”
在绿萼和族人的引领下，他们来到了秘境的核心区域。只见一棵需要数十人合抱的参天古树矗立在那里，树冠原本应如华盖般遮天蔽日，流淌着磅礴的生命精气，但此刻，巨大的树冠枝叶枯黄，不断有叶片如雨点般凋落，粗壮的树干也失去了光泽，布满褶皱，如同垂暮老人的皮肤。
树身周围原本应凝聚成实质的灵气漩涡早已消失不见，只剩下令人窒息的死寂。
这便是灵植族的千年母树，一族之根基。
沐星澜闭上眼，寂灭之力缓缓扩散而出，感知着母树与地脉的连接。片刻后，她睁开眼，紫眸中寒芒更盛。
“地脉……被蛀空了。”她沉声道，“母树的根系深入灵脉核心，如今灵脉核心的能量被强行抽离，如同釜底抽薪，母树失去了力量源泉，生命力正在飞速流逝。”这与月凝霜的勘测结果、小芽的描述完全一致。
“可有办法补救？”叶冷轩问道，他能感受到这片土地正在承受的痛苦。
沐星澜走到母树庞大的根系旁，伸出手按在粗糙的树皮上，精纯的寂灭之力转化为一丝滋养的生机渡了过去。母树微微一颤，凋落的速度似乎减缓了一丝，但依旧是杯水车薪。
“暂时输入力量只能延缓，治标不治本。”沐星澜摇头，“必须找到地脉能量被抽取的源头并将其切断，同时……可能需要寻找庞大的生命精气来反哺母树，助其重新连接地脉。”
但这谈何容易，能滋养千年母树的生命精气，绝非寻常之物。
“能量抽取的源头，连月姑娘的探测仪都无法追踪……”绿萼面露绝望。
“未必没有线索。”叶冷轩目光锐利地扫视着母树根部周围，“如此大规模且精准地抽取地脉核心能量，绝非自然形成，必有阵法或媒介残留。黑袍人擅长阵法，此地或许留有痕迹。”
此言提醒了沐星澜，她再次凝聚神识，如同梳子般细细梳理母树根系附近的每一寸土地，感应着任何细微的能量残留。寂灭之力对异种能量的感知极为敏锐。
忽然，在她神识掠过一处靠近树根底部、被枯叶覆盖的湿润土壤时，捕捉到了一丝极其微弱、几乎快要消散的异常波动。
“这里有东西！”
沐星澜并指如剑，寂灭之力化作细丝，精准地拨开土壤。只见泥土深处，埋藏着一小块约指甲盖大小、已经彻底失去灵光、布满裂痕的玉石碎片，碎片上似乎曾铭刻着极其复杂的纹路。
叶冷轩俯身，小心地将那碎片拾起，仔细观察其上的纹路残痕。看着看着，他的眉头紧紧皱起，脸色变得有些难看。
“怎么了？”沐星澜注意到他的异常。
叶冷轩将碎片递到沐星澜面前，语气带着难以置信的凝重：“这纹路……虽然残破，但其勾勒笔触、灵力运转的节点习惯……与我璇玑阁的‘聚灵’、‘导流’基础符箓，有七分相似！”
“璇玑阁？”绿萼惊呼，看向叶冷轩的眼神瞬间带上了几分惊疑。
沐星澜也是一怔，但她立刻看向叶冷轩，捕捉到他眼中同样的震惊与不解，以及一丝被怀疑的愠怒。她伸手握住他的手，指尖在他掌心轻轻按了按，示意自己信他。
叶冷轩感受到她无声的信任，心中微暖，压下情绪，冷静分析道：“但这绝不可能是璇玑阁所为！我派乃正道魁首，行事光明磊落，岂会行此魍魉伎俩，戕害生灵？更何况，抽取地脉乃饮鸩止渴之举，有违天道，师长们绝不可能允许！”
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